Anahide TER MINASSIAN
( 1933 - 2019 )

Sa fille Alice et son fils Serge lui ont succédé avec bonheur. La librairie inaugurée en 1930 tient bon depuis 85 ans, depuis deux générations. Mais nul ne sait si l’entreprise familiale survivra à l’épreuve du XXIe siècle.

Article d’Isabelle Kortian, Nouvelles d’Arménie Magazine, numéro 218, mai 2015

De 1915 à 2015, un siècle s'est écoulé qui a modifié en profondeur la mémoire de. Arméniens et leur vision du monde. Inscrit dans la chair des survivants de 1915 le génocide est devenu, en diaspora, le référent identitaire majeur de leur petits-enfants, davantage connectés ai devoir de mémoire qu'à l'histoire de leur ancêtres. Sans doute sous l'effet du processus d'acculturation. Le livre de l'historienne Anahide Ter Minassian, un recueil d'articles publiés de 1989 à 2009 dans des revues spécialisées françaises ou internationales, nous invite en ces temps de commémoration du centenaire à réinsérer 1915 dans le contexte des années 1878-1920. Au début du XXe siècle, le peuple arménien (3 à 4 millions de personnes) est partagé entre les empires ottoman, russe et perse. En 1878, l’article 16 du traité de San Stefano stipule que « la Sublime Porte s'emploiera à réaliser sans plus tarder les améliorations et réformes demandées au plan local dans les provinces habitées par les Arméniens et à garantir leur sécurité par rapport aux Kurdes et aux Circassiens ».

Des acteurs de l'histoire
Un immense espoir submerge alors le Arméniens. Ils se projettent désormais dans un avenir où la question arménienne n'est plus seulement un élément de la Question d'Orient, ils deviennent des acteurs de l'histoire. Ils participent aux révolutions russe de 1905 et 1917, perse de 1906-1912, jeune-turque de 1908, en y jouant souvent des rôles de tout premier plan dans le but, chaque fois, de moderniser et démocratiser les trois empires dans lesquels ils vivent. L'élite de la nation est convaincue que « l'heure est venue pour les Arméniens (Zohrab, Andonian) et qu'il faut savoir profiter du moment historique pour réaliser « les ambitions nationales » (Vratsian). Les massacres de 1894-1896, ceux d'Adana en 1909, réveillent la méfiance entre Arméniens et Turcs, 1915 est le point de non-retour, mais côté russe l'Arménie devient indépendante en 1918 et malgré une première année d'existence épouvantable, un hiver très froid, le typhus, la faim, l'afflux des réfugiés en provenance de Turquie, la République se construit à partir de 1919, ouvre sa première université, stoppe l'armée turque à Sardarabad. Les Arméniens n'ont eu ni le temps de pleurer, ni celui de perdre tout espoir. Ils veulent une reconnaissance de jure, ils l'obtiennent ; ils demandent un mandat sur l'Arménie, le Sénat américain refuse en 1920, mais les Anglais, les Français ou les Russes peuvent encore accepter...

Des destins se forgent
En quatre décennies, l'échiquier arménien ne fut pas seulement un champ de bataille où s'affrontèrent Russes, Turcs et puissances européennes. Après les défaites balkaniques, les Jeunes-Turcs passèrent de l'ottomanisme au nationalisme, entrèrent en guerre au côté de l'Allemagne, mirent fin aux derniers projets de réformes. Si le sort des Arméniens fut scellé, ils ne furent pas que les jouets de l'histoire. Des destins se forgèrent, comme ceux d'Aram Manoukian, Roupen, Dro, Antranik, Vratsian, malgré la disparition de l'intelligentsia de Constantinople. En quatre décennies, si l'on comptabilise massacres, génocide, épidémies, plus de 2 millions d'Arméniens moururent. En moins d'un demi-siècle (de 1878 à 1923), ils cessèrent d'exister sur leurs terres ancestrales, ce que montrent de façon paradigmatique les articles consacrés à Van et à Mouch.

La tragédie la plus irréversible
En dédiant son livre à Richard Hovanissian, l'historien arméno-américain qui, le premier, consacra sa vie à l'étude de ces décennies impitoyables, Anahide Ter Minassian constate comme lui qu'elles se terminèrent par la tragédie la plus irréversible de l'histoire mouvementée de ce peuple durant trois millénaires. Mais, en arrêtant son livre en 1920 (traité de Sèvres), et non pas en 1923 (traité de Lausanne), la grande pionnière qu'elle est aussi, celle qui dirigea pendant vingt ans à l'EHESS un séminaire unique, centré sur cette époque, pépinière d'historiens (Hamit Bozarslan, Claire Mouradian), témoigne de son refus moral d'accepter que le génocide fût la solution de la question arménienne. Parce qu'on ne tue pas l'espoir, on le transmet.

Isabelle Kortian, Nouvelles d’Arménie Magazine, numéro 218, mai 2015

Article Tigrane Yégavian, France-Arménie, numéro 413, novembre 2014

Une fois n'est pas coutume, les éditions Parenthèses nous proposent en cette rentrée littéraire une immersion totale dans le Yerguir, patrie spirituelle des Arméniens et objet de tous les fantasmes. Bien connu des anciens élèves du lycée Djémaran de Beyrouth, Viken Klag, alias Garo Sassouni, était originaire du massif montagneux du Sassoun où il naquit en 1888. Cette figure de la vie intellectuelle et militante en diaspora a voué toute son existence au service de son peuple en sa qualité de cadre enseignant et responsable au sein de la FRA Dachnaktsoutioun. Dans ses rangs, il y a côtoyé les grandes figures du mouvement national, s'est dépensé sans relâche pour soulager les malheurs de son peuple. Après le Génocide, ses activités politiques et culturelles l'ont mené successivement à Chaville dans la banlieue parisienne, puis à Alep et enfin à Beyrouth où il s'éteint en 1977 après avoir mené une carrière d'enseignant, de politologue et de chroniqueur littéraire. On lui doit notamment la copaternité de la revue littéraire Pakine de Beyrouth, que dirige aujourd'hui Hagop Balian.

Traduite par son fils Papken, cette nouvelle autobiographique tirée du recueil Le Mystère des montagnes, exalte et magnifie une enfance dans un village adossé à la montagne dans le Sassoun. Le héros narrateur mène une vie furieusement libre et aspire à devenir un grand chasseur. Son mépris du danger et sa fougue intrépide auront raison d'une grave chute qui bouleversera à jamais le cours de son existence. Au-delà de l'intrigue classique qui n'est pas sans rappeler La Gloire de mon père de Marcel Pagnol, on retiendra surtout l'enchantement d'une enfance perdue dans un pays qui n'existe pas. Ce texte rédigé en exil entre Paris et Alep et publié à Beyrouth, rejoint une littérature du terroir écrit par des déracinés, portée dans les années 1930 par un Hamasdegh aux États-Unis ou encore Chavarch Nartouni en France. Les parallèles avec l'épopée populaire de David de Sassoun ne sont jamais loin à l'évocation de la nature idyllique propre à cette terre mythique, propice aux rêves et à l'évasion. Dans son émouvante postface, qui fait également office de biographie de Garo Sassouni, l'historienne Anahide Ter Minassian met le doigt sur un aspect clé, la transmission, véritable obsession qui hantera jusqu'à la fin de ses jours, ce professeur de littérature arménienne, et sur le mouvement national arménien à Beyrouth. "Mi-intellectuel, mi-fédaï ", ce gardien d'une mémoire vive que fut Garo Sassouni s'est battu le reste de sa vie contre les ravages de l'oubli. Rien d'étonnant à ce qu'il porta une brulante nostalgie sur ses années d'innocence qui sont passées "comme un trésor perdu ".Tigrane Yégavian, France-Arménie, numéro 413, novembre 2014

Article de Florence Gopikian Yérémian, France-Arménie, numéro 405, Février 2014

La littérature et l'histoire arméniennes possèdent, de multiples femmes de plume dont les noms demeurent, hélas, trop souvent anonymes. Afin de faire sortir de l'ombre ces remarquables intellectuelles, Anahide Ter Minassian a accepté de participer à la rédaction d'un titanesque « Dictionnaire universel des créatrices ». Comportant près de 5 000 pages, cette bible « féministe » a eu l'ambition de répertorier plus de dix mille figures de femmes en provenance des quatre coins du monde. Chargée de la section consacrée aux écrivaines arméniennes, Anahide Ter Minassian a brossé le portrait d'une quarantaine d'amazones des XIXe et XXIe siècles en y ajoutant une petite poignée de militantes politiques. Un hommage finement mené.

France Arménie : Comment est née cette ambitieuse encyclopédie ?
Anahide Ter Minassian : Ce projet résulte de la détermination de trois grandes féministes : Antoinette Fougue (psychanalyste, politologue et directrice des Éditions des femmes), Béatrice Didier (docteur ès lettres classiques et critique littéraire) et Mireille Calle-Gruber (écrivain et professeur de littérature). Ces militantes courageuses ont eu la volonté de mettre en lumière la création des femmes en recensant non seulement les personnalités déjà célèbres mais en offrant également une reconnaissance à une multitude de créatrices anonymes qui ont bouleversé leur époque.

Trois volumes de 1 600 pages, plus de dix mille articles et une illustration signée Sonia Rykiel, on peut dire que les choses ont été rondement menées !
C'est effectivement un ouvrage de longue haleine. Près de 1 600 auteurs issus de tous les continents et de toutes les disciplines y ont participé : anthropologues, géophysiciens, psychanalystes... chacun a contribué à sa façon à la mise en lumière de pionnières ou de muses exceptionnelles. J'y travaille personnellement depuis cinq ans sous le titre de « directrice de la section littérature arménienne». Même si certaines de mes propositions sont passées à la trappe, on m'a laissé carte blanche dans le choix de mes «héroïnes». Les lecteurs vont ainsi pouvoir redécouvrir d'étonnantes femmes arméniennes telles que l'incontournable Silva Gaboudikian, qui fut l'écrivaine et l'académicienne la plus honorée de l'Arménie soviétique, mais aussi des personnalités plus discrètes comme les poétesses Atmadjian-Le Chevalier, Hourie Ipékian ou Violette Krikorian qui prône encore aujourd'hui une libération artistique et sexuelle de la société arménienne. J'ai aussi rendu hommage à des figures internationales comme la romancière arméno-américaine Aharonian, la journaliste russe Marietta Chaguinian (dite Jim Dollar), l'incroyable pédagogue Anahid Sarkissian ou la philosophe de l'art Chakè Matossian, professeur à l'Académie Royale de Bruxelles.

Parmi la multitude de profils que vous avez esquissés, quelles sont les personnalités qui se distinguent le plus à vos yeux ?
Il y en a beaucoup mais j'apprécie celles qui ont lutté pour l'instruction, la transmission ou tout simplement pour l'émancipation des femmes. À ce titre, Dussap Serpouhi, née en 1842, a été la première féministe arménienne de Constantinople. A travers ses écrits, elle aspirait déjà à changer le sort des femmes en prônant leur éducation et en s'opposant au mariage forcé. Tout aussi avant-gardiste, l'écrivaine et journaliste arméno-turque Haykanouch Mark a osé créer en 1919 à Constantinople la première revue féministe (Hay Guine) qui exhorta ses congénères à tenir la plume autant que la louche. Parmi les contemporaines, la linguiste Hilda Kalfayan Panossian a une grande place dans la défense de la langue arménienne et puis dans un registre plus intime - mais tout aussi méritant - il y a ma mère, Arménouhi Kévonian, auteure des tristement célèbres Noces noires de Gulizar.

Hormis les écrivaines, vous avez judicieusement glissé dans votre sélection quelques historiennes et des révolutionnaires arméniennes. Votre fibre militante a-t-elle repris le dessus au fil des pages?
Les historiennes sont aussi des femmes de plume tout comme les journalistes ; quant aux militantes politiques, je considère que lorsqu'une femme combat pour la libération de son peuple, elle englobe dans cette lutte une revendication implicite pour la libération de son sexe. Il y a une réelle relation entre le féminisme et le nationalisme. Zabel Essayan est un bon exemple de cette double lutte : née à Constantinople en 1878, elle écrivait pour le Mercure de France mais elle était également très active pour mobiliser l'opinion publique sur le Génocide. Dans un autre genre, Chouchanik Kourghinian, née à Gumri en 1876, a été la première Arménienne à inaugurer une poésie purement prolétarienne. Dans un registre plus catégorique, il y a bien sûr Lass, cette romancière engagée dans la résistance communiste aux côtés de Missak Manouchian qui finit ses jours à Ravensbrück en laissant derrière elle des poèmes inachevés sur son expérience concentrationnaire.

Florence Gopikian Yérémian, France-Arménie, numéro 405, Février 2014

Pailadzo Captanian, femme d’instituteur et honorable mère de famille de Samsoun, tint un journal détaillé des tragiques événements qui marquèrent sa déportation. Destination initiale : Deïr-Ul-Zor, lieu de sinistre mémoire de la destruction raisonnée et programmée où furent massacrés près de 200 000 Arméniens. Heureusement pour elle, son voyage au bout de l'enfer prendra fin à Alep.
Le journal qu’elle tenait ayant été perdu, elle a restitué de façon méthodique et structurée ses souvenirs profondément marqués par les souffrances et les humiliations endurées durant son épouvantable marche au sein des caravanes de déportés.
Dans son avant-propos, elle précise : « Est-il possible de décrire les horreurs d'une pareille situation ? Non. La férocité délirante qui s'acharna sur nous est impossible à exprimer, tant elle dépasse toute imagination, comme toute expression humaine. Seules les victimes peuvent réaliser, dans leur propre souvenir, ce qui est et restera impossible à décrire. »

Article de Anahide Ter Minassian, France-Arménie, numéro 375, Mai 2011

Déportation : le calvaire des femmes arméniennes. L'horreur vue de l'intérieur. Jour après jour. Humiliation après humiliation. Le regard poignant d'une Arménienne sur la déshumanisation imposée aux femmes arméniennes.
La déportation des Arméniens en 1915, c'est surtout la déportation des femmes, des enfants et des vieillards. Les hommes qui n'avaient pas été mobilisés et les garçons de plus de 15 ans ont. en général, été séparés de leurs familles et massacrés. Pour sauver la vie de leurs adolescents, la ruse des misérables mères consiste à les cacher sous des vêtements féminins.
L'intérêt du livre de Païladzo Captanian est multiple. Il tient d'abord à la relation précise d'un périple de plusieurs mois qui la mène de Samsun, port de la Mer Noire, à Alep, préfecture de Syrie. Transmises par la seule vertu de la mémoire, la notation exacte de l'itinéraire, l'énumération des villes d'étape vers lesquelles confluent les différents convois de déportés sans être autorisés à y entrer, la description fidèle de l'espace géographique- pierrailles, montagnes, déserts,fleuves et rivières —,où la nature et le climat deviennent des armes meurtrières, sont remarquables. Non moins remarquable est sa capacité d'enregistrer les noms des personnes croisées, qu'elles soient victimes ou bourreaux, de les arracher à l'oubli et de se montrer une observatrice lucide du système d'extermination. "Le but de notre course à travers l'Anatolie était Deir-ul-Zor. Ainsi en avaient décidé les autorités. Mais celles-ci s'appliquèrent à y mener les déportés par les chemins les plus longs de façon à les réduire par la fatigue, la faim, la soif, sans préjudice des assassinats et des pillages systématiques".
Mais l'intérêt irremplaçable du livre de Madame Captanian tient à ses notations sur la vie quotidienne des déportées et à ses remarques sur les inégalités sociales renforcées devant la mort. Plus frustes et endurantes, moins exposées à la concupiscence masculine, les paysannes arméniennes se montrent physiquement et psychiquement plus résistantes que les citadines et les jeunes femmes éduquées. Cependant seuls les bijoux, l'or et l'argent, avidement recherchés et extorqués par les gendarmes turcs et les misérables tribus turcomanes, kurdes ou bédouines dont les habitudes de pillage ont été réveillées par les richesses prêtées aux Arméniens, assurent la survie de celles qui les possèdent et qui réussissent à les échanger contre de la nourriture, de l'eau ou contre la sauvegarde de leur «honneur». Cela nous vaut cette remarque désabusée : «Sans la corruption turque personne n'aurait échappé à la persécution».
Alors que les violences, les vols, les viols, les meurtres sont quotidiens, Pailadzo enregistre, sans condamner ses compagnes, leur volonté de survivre à n'importe quel prix. Elle note chez les déportées, avec la disparition des règles sociales, la régression de la solidarité, l'effacement de la dignité, l'effondrement des valeurs spirituelles voire des affections familiales. Elle constate leur déshumanisation progressive, ce qu'elle appelle la «dépression morale». En termes simples et surannés, elle tente de dire, elle dit l'indicible. L'abandon, dans les gorges de Malatia, de centaines d'enfants que leurs mères n'ont plus la force de porter. La conversion forcée ou volontaire à l'islam des jeunes femmes et des jeunes filles qui, aussi longtemps qu'elles conservent leur beauté, un peu de chair ou une apparence féminine, sont convoitées et emportées par des officiers ottomans ou des quidams turcs, kurdes ou arabes. Le consentement des mères qui livrent une ou deux de leurs filles pour sauver les autres, pour sauver un fils voué à la hache ou pour se sauver elles-mêmes. Les heurts entre celles qui se résignent à ces sacrifices et celles qui exhortent leurs compagnes à "mourir avec honneur". Elle se fait l'écho du "tchiblak barhana ", ou la marche sous le soleil du désert d'une colonne de femmes arméniennes squelettiques et totalement nues, la barbarie humiliante d'une telle épreuve prenant tout son sens dans un monde où la pudeur et le voile sont les attributs obligés de la musulmane. Mais elle se fait aussi l'écho de la résistance désespérée des Arméniennes d'Ourfa, qui se sont battues avec leurs hommes et se sont jetées dans des puits pour mourir en martyres.
Anahide Ter Minassian, France-Arménie, numéro 375, Mai 2011

Textes de: Arthur Adamov, Avétis Aharonian, Alexandrian, Michael Arlen, Peter Balakian, Kaspar Bedeyan, Krikor Beledian, Nina Berberova, Berdjouhi, Zaven Bibérian, Helena Bonner, Carzou, Chahan Chahnour, Armen Chékoyan, Eleonore Dabaghian, Zabel Essayan, Anchèn Garodouni, Nubar Gulbenkian, Ara Güler, Arménak Hagopian, Hamasdegh, Simon Kapamadjian, Arménouhie Kévonian, Viken Klag, Violette Krikorian, Lass, Mathéos Mamourian, Meguerditch Margossian, Hrant Matevossian, Martin Melkonian, Hagop Mentsouri, Anastase Mikoyan, Chavarche Nartouni, Armen Ohanian, Sergueï Paradjanov, Nicolas Sarafian, Martiros Sarian, William Saroyan, Séda, Léon Surmélian, Vahan Totovents, Antranik Zaroukian, Hratch Zartarian.

Autre commentaire
Nouvelles d’Arménie Magazine : Comment vous est venue l'idée d'un tel projet ?
Houri Vajabédian : En marchant dans les rue d’Istanbul, il y a 5 ans, devant l'emplacement de la maison de Krikor Zohrab ou en nous rendant au carré des écrivains du cimetière arménien de Chichli, il nous est apparu essentiel à Anahide Ter Minassian et moi-même de donner la parole à des auteurs méconnus et d'établir le lien avec les écrivains d'aujourd'hui, en Arménie et en diaspora, qu'ils écrivent en arménien ou dans leur langue d'adoption. Ce premier voyage à Bolis fut déterminant. Nous avions déjà publié Les noces noires de Gulizar, nous nous sommes rendues sur la tombe de Gulizar, au cimetière de Chichli. Tous à Istanbul connaissent l'histoire de Goulo, la grand-mère d'Anahide, ils vont « la voir », lui porter des fleurs. Le projet est né là-bas, nous l'avons mené avec passion pendant cinq ans. Le thème de l'enfance s'est très vite imposé. Ces enfances dans des pays si différents, et le fil qui les relie, ces appartenances multiples, ces identités aimées, enfouies, retrouvées, ou refusées, nous les avons recherchées ensemble.
Anahide Ter Minassian : Notre premier voyage à Istanbul a en effet joué un grand rôle dans la genèse du projet. Nous avons rencontré les gens de la maison d'édition Aras et d'autres personnes encore à la recherche de leurs racines. Nous sommes retournées ensuite à Istanbul et l'idée de revivifier les textes arméniens en nous lançant dans la grande aventure de la traduction s'est imposée à nous. J'ajouterai que ce livre renvoie à un questionnement central qui n'apparait pas dans le liminaire : Qu'est-ce qu'être arménien ? Il pose le problème de l'identité et celui de la langue d'expression. Si la question de la langue est centrale dans ce livre, à côté des thèmes de l'espace, du temps et de la mémoire, c'est que nous y avons introduit, incidemment, l'idée qu'on pouvait être un écrivain arménien francophone, anglophone, etc. L'un des plus beaux textes de ce livre, d'un point de vue littéraire et stylistique, est de Krikor Beledian. Je l'ai traduit avec amour, consciente du travail remarquable de son auteur sur la langue. Pour lui, un intellectuel arménien s'exprime en arménien, m'avait-il déclaré un jour. Or, de plus en plus, la langue autrefois maternelle est remplacée par d'autres langues maternelles.
NAM : On parle en général de « terres ancestrales », de « territoires perdus », mais l'expression « terres d'enfance » est plutôt rare. Qu'évoque-t-elle pour vous ?
A. T. M. : Les « terres ancestrales » relèvent d'une thématique politique, celle du Yergir. Les terres d'enfance, c'est pour ainsi dire un tout autre domaine. Aucun des textes figurant dans l'ouvrage n'a été écrit par un enfant. C'est toujours un adulte qui se souvient d'un lieu en prenant acte de la fuite du temps. Si nostalgie il y a, il s'agit d'une nostalgie de l'éphémère, car rien ne passe plus vite que l'enfance, à condition d'y survivre bien entendu et sans que l'enfance soit nécessairement la période des meilleurs souvenirs. Ensuite, le lieu de naissance est une donne incontournable. Alfortville, c'est la terre d'enfance de tous les petits Arméniens qui y sont nés, et non pas l'Arménie ou la Turquie. Nous voulions évoquer l'enfance dans son espace géographique, quel qu'il soit, en incluant le rapport à la langue et à l'identité.
H. V. : Ces auteurs ont grandi dans des pays différents : l'enfance de Sarane Alexandrian porte les parfums de l'Irak du temps du roi Fayçal, celle de Lass, ceux de l'Iran du nord à Tabriz, de Séda, ceux du Parc Montsouris à Paris. Ces terres nous façonnent, nous les portons en nous ensuite. L'expression de l'artiste Sarkis, que j'aime beaucoup : « ma mémoire est ma patrie» m'accompagne toujours. Dans ce recueil, on voit vivre le pays perdu, les jeux des enfants, l'école, la nature, les villes... mais aussi une Arménie emportée avec soi ailleurs, des ailleurs passionnants ! Il s'agit également de l'Arménie d'aujourd'hui, de ses écrivains qui créent, de la littérature qui vit. Ces terres d'enfance dessinent un peu la géographie des Arméniens dispersés que nous sommes.
NAM : Vous ne relevez pas l'importance historiographique prise récemment par l'enfant témoin d'un génocide. Pourquoi ?
A. T. M. : Notre projet n'était pas de publier un livre de plus sur le génocide arménien. Non pas qu'il ne faille pas écrire sur le sujet. En ce qui me concerne, depuis 1966, de retour de mon premier voyage en Arménie, je m'y suis lancée en publiant dans Esprit un premier article sur La question arménienne. Mais, on a parfois le sentiment aujourd'hui que les gens n'existent que par rapport à cet évènement, qui, certes, eut des conséquences tragiques, mais ne dura que 4 ans. Il ne peut donc pas occulter le fait qu'il y a eu « avant » et « après » 1915 une histoire et une culture arméniennes. Néanmoins, ces textes comportent souvent des références au génocide. Dans son témoignage, Le Kordon, Kaspar Bedoyan, raconte comment dans la région du Daron, âgé d'une dizaine d'années, il assiste à une scène épouvantable où de jeunes enfants sont étouffés vivants. Le texte de Nartouni, Quitter Armache, expose les préparatifs au « grand voyage » et le départ de la caravane de déportation, comment lui et sa famille, les enfants, les femmes et les vieillards, furent chassés de leurs maisons et village en aout 1915. De même, le texte terrifiant de Hagopian, La prière de l'Immortelle, publié en 1953 et 2003 dans Haratch, raconte ce qui se passe l'été 1915 dans la région du lac de Van. Enfin, Antranik Zaroukian décrit l'enfer de l'orphelinat à Alep... Il n'y a donc pas moyen d'échapper à la question du génocide, même si l'on choisit une approche « de biais » via la littérature. Qui plus est, sans en avoir formulé le projet explicite, nous avons également mis le doigt sur l'autre catastrophe du XXe siècle, le stalinisme, en proposant un texte sur 1937, avec la photo de couverture du livre.
H. V. : La plupart des parutions récentes concernent les souvenirs d'enfants rescapés, soit directs, soit recueillis ou réinterprétés par les descendants des survivants du génocide. Nous voulions voir les enfants vivant, jouant, se baignant dans les rivières, sages comme Nicolas Sarafian regardant les étoiles sur les genoux de sa mère, ou turbulents comme Garo Sassouni, enjoués et malicieux comme Armen Ohanian et ses sœurs. Nous ne les avons que trop vu souffrir sur les routes de la déportation. L'enfant témoin d'un génocide est là bien sûr, comme MK, dans les souvenirs de Zaroukian, Garodouni ou encore Nartouni qui a fondé l'Association des orphelins adultes, plus tard. La responsabilité de la transmission revenait à des enfants qui « n'avaient pas eu d'enfance ».
NAM : L'ordre de présentation des textes n'est ni chronologique ni alphabétique, ni par zone géographique ni par langue d'expression. Il ne tourne pas non plus autour de la césure de 1915. Quel est-il donc ?
A.T. M. : Nous n'avions pas la prétention de publier un Lagarde et Michard ! L'ordre dans lequel se succèdent » les textes est le fait de l'éditeur. L'établissement de la liste des textes résulte à la fois du hasard de nos découvertes et de concessions mutuelles. La présence de certains auteurs est parfois un signe. Ainsi, lorsqu'Alexandrian dépeint son enfance orientale à Bagdad, c'est une façon d'évoquer une ancienne communauté arménienne qui a aujourd'hui pratiquement totalement disparu de la région, comme la plupart des chrétiens d'Orient.
H. V. : Ni chronologique ni alphabétique, bien sûr. Le monde de nos auteurs ne pouvait se réduire à une classification, nous tenions à un voyage, un parcours dans les temps, dans des souvenirs de langue parlée, perdue, dans les réminiscences des personnages de parents, de grand-mères, de paysages, d'atmosphères, de tendresse. La césure de 1915, sa violence inouïe est tout entière dans La prière de l'Immortelle d'Arménak Hagopian.
NAM : Peter Balakian ouvre la série des textes littéraires, Avétis Aharonian la clôt. Pourquoi ?
H. V: America, America ! Comment ne pas ouvrir sur le pays mythique de tous les émigrants, avec Peter Balakian, enfant américain typique qui, comme beaucoup, va découvrir son histoire, lui qui vit dans un quartier juif et qui ne comprend pas pourquoi il ne fait pas le shabbat comme ses copains. Le parcours de ces enfances se termine évidemment au « Yergir », près du majestueux mont Ararat, avec Avétis Aharonian qui le regarde depuis le jardin de sa maison d' enfance.
A. T. M. Je commencerais par la fin ! Pourquoi Avétis Aharonian ? Mais c'est un très beau texte et, pour mémoire, l'auteur est signataire du traité de Sèvres. Sa place d'ailleurs est en Arménie, pas au Père Lachaise ! Le texte de Peter Balakian est plutôt savoureux, n'est-ce pas ? J'ai pourtant un immense regret. Il manque un texte capital dans ce recueil : David de Sassoun. Je pense en particulier à cette scène grandiose où David, l'enfant ignare, mais l'enfant divin, est envoyé garder les moutons et revient, le soir, à la tête d'un troupeau où se trouvent pêlemêle bêtes sauvages et bétail domestique. A la grande terreur des paysans, l'enfant ne fait pas la différence entre le cru et le cuit, la nature et la culture ! Les éditions Gallimard ne nous ont pas donné à temps le droit de republier cet extrait. Mais si je peux me permettre de donner un conseil aux lecteurs : lisez aussi David de Sassoun ! Vous y trouverez les pages d'une enfance exemplaire.
NAM : Quelle place occupe Vahé Ochagan, dont une citation en arménien met le point final au livre ?
A. T. M. : Cette idée m'est très chère. J'ai connu Vahé Ochagan dans mon adolescence. C'est à son contact que j'ai découvert la littérature arménienne, et notamment Mathéos Mamourian, figure intellectuelle de Smyrne, dont un extrait édifiant de ses Souvenirs figure dans le livre. Après avoir récité, les 24 avril ou les 28 mai, à la Mairie du Vème, Hagop Ochagan, Siamanto, Derian, j'ai récité, plus tard, ce poème de Vahé Ochagan qui conclut le livre. Il avait donc toute sa place ici. Et l'intellectuel et l'écrivain qu'il était n'a jamais mis de côté ses convictions politiques de Dachnagtsagan.
H. V. : Nous n'imaginions pas publier un tel recueil, sans que des caractères arméniens apparaissent, là, dans ces vers de Vahé Ochagan. Ils figurent, non traduits, en contrepoint de l'incipit d'Iskandar Habache, poète du Liban, une de nos terres d'enfance.
NAM : Question coup de cœur ! Quel est votre texte préféré ?
A. T. M. : Je tiens beaucoup au texte de Simon Kapamadjian. Non pas pour sa qualité littéraire, mais parce qu'il est un pastiche du célèbre livre de Bruno, Le Tour de France par deux enfants (1877).
Quel étonnement de découvrir que ce linguiste, qui n'est jamais sorti d'Istanbul et qui a laissé à la postérité un dictionnaire, décida, à la faveur de la Révolution jeune-turque de 1909, de faire le récit imaginaire du voyage d'un gamin prénommé Kamer, depuis la mer Noire jusqu'à l'Institut Saint-Joseph à Beyrouth ! Il lui fait traverser toute l'Arménie turque orientale. Le propos de l'auteur n'est pas de libérer des territoires, mais de développer économiquement et culturellement la région. Publié en 1911, ce livre n'a fait l'objet d'aucune réédition en Turquie. Quant au texte de Hagop Mentsouri, découvert à Bolis, ce sont les souvenirs d'un enfant, rescapé du génocide, qui se rappelle dans une langue très colorée un pays perdu, englouti, où l'on parlait trente dialectes arméniens.
H. V. : Je crois que nous les aimons tous, pour des raisons différentes, bien sûr. Je suis heureuse de voir Lass figurer dans ce livre ; Louisa Aslanian, est pour la première fois traduite en français, elle a été résistante, morte à Ravensbruck, son destin est bouleversant. C'est un livre de coups de cœur jusque dans le choix de la photo de couverture, une image du film « 1937 » de Nora Martirosyan, un très beau documentaire, dont un extrait est transcrit dans le livre.
NAM : Que signifie pour vous, Anahide Ter Minassian, historienne, le fait de vous tourner vers la littérature ?
A.T. M. : On ne peut écrire l'histoire de l'Arménie aux XIXe et XXe siècles sans l'aide de la littérature. Dans les archives des puissances occidentales, on peut étudier l'histoire du génocide vue par les Occidentaux. Ces archives diplomatiques ne nous apprennent rien sur la vie des Arméniens. Mais la littérature nous renseigne sur leur quotidien - une vie embellie ou non, toujours réinterprétée ; elle à joué un rôle immense dans l'histoire politique des Arméniens. Raffi a littéralement construit le programme politique des révolutionnaires arméniens. Les lectures de Marx, Engels et Robespierre n'en sont pas à l'origine.
NAM : Houri Varjabédian, quel fut votre cheminement personnel jusqu'à ce livre ? Aimeriez-vous continuer à traduire ?
H. V. : Ma famille est originaire de Beyrouth, j'ai vécu à Casablanca : mes terres d'enfance parlent arabe et français, l'arménien était ma seule langue jusqu'à l'âge de 6 ans. Je vis à Marseille, ville « qui appartient à qui vient du large » comme l'a écrit Blaise Cendrars. Je collabore depuis des années à la collection Diasporales au sein de laquelle nous tenons à faire découvrir la littérature arménienne des auteurs classiques. Toutefois nous cherchons de plus en plus à mettre l'accent sur le travail d'auteurs contemporains. Ce projet de longue haleine qui donne aujourd'hui Terres d'enfance rétablit le lien rompu avec les auteurs des pays arméniens. De nombreux textes sont inédits et un important travail de recherche m'a conduite avec Anahide à assurer certaines traductions de l'arménien. Pour nous qui vivons avec le français et l'arménien en nous, qui éprouvons des moments intenses de lecture, aussi bien avec Jean Echenoz qu'avec Krikor Beledian, je peux répondre oui, j'aimerais continuer à traduire, c'est un rôle de passeur aussi, un peu comme pour l'édition.
NAM : Quel est votre prochain projet ensemble ?
A. T. M. : J'aimerais continuer à traduire. Et retourner en Arménie turque. Aller au pays. Au Yergir. Même s'il est devenu aujourd'hui le Yergir des Kurdes. J'espère réaliser ce projet. Retourner là-bas.
H. V. :Retourner à Van et à Mouch. Plusieurs projets de livres sont déjà en place.

Propos recueillis par Isabelle Kortian, Nouvelles d’Arménie magazine, numéro 169, Décembre 2010

« Mais, avec un rai de lune, plus d’une fois j’avais la vision furtive d’une femme du voisinage ôtant sa robe derrière un drap blanc formant écran, silhouette noire aux seins brusquement dressés quand elle levait les bras, premier émoi de la sensualité enfantine. » Alexandrian
«J’ai passé les premières années de ma vie, entouré d’un peuple de servantes : ma gouvernante arménienne, ma “demoiselle” française, ma nourrice Macha, dont un œil était vert, l’autre bleu, ma sœur enfin que je range parmi les servantes, sans doute parce que ma mère me préférait à elle. » Arthur Adamov
«C’est en jouant au base-ball, un jour à la mi-mars, où la neige avait fondu sur le trottoir cimenté de Dickerson Road, que j’éprouvai le sentiment nouveau de n’être pas comme les autres. » Peter Balakian
« Mes grands-pères portaient le fez à la turque. Mes grand-mères se signaient à la pleine lune. Et je me souviens pour eux. Je me souviens d’existences évanouies qui parfois me visitent. » Martin Melkonian
«Debout à côté du bureau qui m’arrivait sous le menton, je touchais avec précaution les revues médicales, les coupures de journaux, les crayons, les plumes, les enveloppes aux timbres étrangers, la glace à main sertie d’argent. Mon grand-père aimait l’avoir à portée de main ainsi qu’un flacon de parfum raffiné dont il aspergeait de temps en temps sa barbe blanche, droite et soyeuse. Au contact de mes joues, cette barbe me paraissait bien différente de celle, gris vert, bouclée et rigide, de mon grand-père Ivan Dmitrievitch. » Nina Berberova
«Fin novembre 1988. Le téléphone sonne. La sonnerie est longue, c’est l’interurbain. Erevan. Rien d’étrange. À cette époque, je parlais avec Erevan le matin, le jour, la nuit. À Kirovabad, des femmes et des enfants étaient enfermés dans une église. Sur mon bureau, le télégramme d’un prêtre : un appel au secours. » Elena Bonner
« Quand elle entendait son fils Aram parler des affaires qu’il traitait, elle recueillait ses paroles et les semait autour d’elle, et elle aimait particulièrement le son des syllabes alicante. Elles s’harmonisaient bien avec l’arménien, ou du moins avec sa version de l’arménien, qui était unique et regorgeait de toutes sortes d’inexactitudes et d’inventions. » William Saroyan

ALEXANDRIAN, Une enfance à Bagdad, Texte original en français, Mercure de France, 1990
Arthur ADAMOV, La première enfance, Texte original en français, Gallimard, 1968
Avétis AHARONIAN, Mon premier maître, Traduit de l’arménien par Houri Varjabédian
Michael ARLEN, Je me souviens d’un jour, traduit de l'arménien par Daniel Blanchard
Peter BALAKIAN, Pourquoi ne sommes-nous pas Juifs ?, Traduit de l’anglais par Simone Chambon
Kaspar BEDEYAN, Le Koddon, Traduit de l’arménien par Kéram Kévonian
Krikor BELEDIAN, Antika, traduit de l'arménien par Anahide Ter Minassian
Nina BERBEROVA, Le nid et la fourmilière , Traduit du russe par Anne et René Misslin
BERDJOUHI, Après la tempête, Traduit de l’arménien par Anahide Ter Minassian
Zaven BIBÉRIAN, Un fils à papa, Traduit de l’arménien par Anahide Ter Minassian
Helena BONNER, L’Hôtel Lux à Moscou, Traduit du russe par Sophie Benech
CARZOU, Place Bab Alfaraj
Chahan CHAHNOUR, Un cœur qui rayonne, Traduit de l’arménien par Houri Varjabédian
Armen CHÉKOYAN, Moi, je joue du piano, Traduit de l’arménien par Anahide Ter Minassian
Eléonore DABAGHIAN, La soirée Pouchkine, Traduit du russe par Alice Vartanian
Zabel ESSAYAN, Excursion à Alemlaghi, Traduit de l’arménien par Pierre Ter-Sarkissian
Anchèn GARODOUNI, Tribunal et fuite, Traduit de l’arménien par Naïri Rumin-Arzoumanian
Nubar GULBENKIAN, L’adieu au Bosphore, traduit de l'anglais par Michel Deutsch
Ara GULER, L’histoire de mon père, traduit de l'arménien par Anahide Drézian
Arménak HAGOPIAN, La prière de l’immortelle, Traduit de l’arménien par Anahide Ter Minassian
HAMASDEGH, La perle bleue, Traduit de l’arménien par Nazélie Malkhassian-Fortune
Simon KAPAMADJIAN, Kamèr, le petit voyageur en Orient, Traduit de l’arménien par Anahide Ter Minassian
Arménouhie KÉVONIAN, Le village de Goulo, Traduit de l’arménien par Jacques Mouradian
Viken KLAG, Le chasseur, Traduit de l’arménien par Papken Sassouni
Violette KRIKORIAN, Une rue de Téhéran, Traduit de l’arménien par Houri Varjabédian
LASS, Le tapis d’Orient, Traduit de l’arménien par Alice Der Vartanian
Mathéos MAMOURIAN, Souvenirs d’enfance à Smyrne, Traduit de l’arménien par Anahide Ter Minassian
Meguerditch MARGOSSIAN, Le Tigre, notre fleuve, Traduit de l’arménien par Houri Varjabédian
Hrant MATÉVOSSIAN, Le seau de framboises, Traduit de l’arménien par Pierre Ter-Sarkissian
Martin MELKONIAN, Canal Saint-Martin, Texte original en français, Parenthèses, 2006
Hagop MENTSOURI, Nous les enfants , Traduit de l’arménien par Houri Varjabédian
Anastase MIKOYAN, Là où commence une vie..., Traduit du russe par Mireille Lukosevicius
Chavarche NARTOUNI, Quitter Armache, Traduit de l’arménien par Mireille Besnilian
Armen OHANIAN, La danseuse de Shamakha, Texte original en français, Grasset, 1918
Sergueï PARADJANOV, Les dahlias blancs, Traduit du russe par Eléonore Der Merguérian
Nicolas SARAFIAN, Enfance et lumière, Traduit de l’arménien par Anahide Drézian
Martiros SARIAN, Une enfance en pleine nature, Traduit du russe par Michel Rygalov
William SAROYAN, Le bain, traduit de de l'américain par Charles Janssens
SÉDA, L’enfance de la mère de Tadeusz H., Texte original en français, Payot, 1991
Léon SURMÉLIAN, La maison désertée, Traduit de l’anglais par Hovig Ter Minassian
Vahan TOTOVENTS, Marane, la jument, Traduit de l’arménien par Marie Kalpakian
Antranik ZAROUKIAN, Hôpital , Traduit de l’arménien par Sarkis Boghossian
Hratch ZARTARIAN, Grand-mère et petit-fils, Traduit de l’arménien par Anahide Ter Minassian

A l'occasion d'une exposition originale et forte, le musée de Montmartre présente ici les péripéties de la longue union entre la France et l'Arménie. Cette passion est née dans la douleur quand, face à la férocité dont ils ont été victimes, les Arméniens sont devenus une cause vivement défendue par les artistes et les intellectuels français, montmartrois pour beaucoup. Avec le soutien d'un comité scientifique sous la présidence de Jean-Pierre Mahé, membre de l'Institut, et sous la plume de nombreux spécialistes : Claire Mouradian, Anahide Ter Minassian, Hélène Strapélias, Edmond Khayadjian, Vincent Duclert, Rémi Fabre, Gilles Candar, Léon Ketcheyan, Alexandre Siranossian, Andrée Mastikian, Gilles Pécout et Dzovinar Kévonian, ce livre-catalogue met en valeur cette riche relation illustrée par une belle et abondante iconographie.

La Première République d’Arménie (1918-1920) a été fondée en Transcaucasie, dans le chaos et la famine, dans le sillage de la Première Guerre mondiale et de la Révolution russe. Encombré de réfugiés et d’orphelins, l’État arménien réussit cependant à jeter les fondements d’une démocratie parlementaire dans laquelle le droit de vote est reconnu aux femmes, l’enseignement primaire est obligatoire et la séparation de l’Église et de l’État est réalisée.
Bien que les Alliés aient pris l’engagement de garantir l’existence et la sécurité du peuple arménien, ils renoncent à appliquer le Traité de Sèvres (août 1920) qui lui accorde d’importantes compensations territoriales en Turquie.
Enjeu de la politique internationale, située au carrefour de deux mouvements révolutionnaires, bolchévique et kémaliste, la République d’Arménie succombe sous les coups portés par l’armée Kémaliste au moment où se forme un « Axe Ankara-Moscou ».
Néanmois, la Première République d’Arménie a été le socle sur lequel s’est accomplie l’évolution future de l’Arménie soviétique (1921-1991) et de la République d’Arménie, indépendante depuis 1991 ; elle a légué un territoire, une capitale, Erevan, un drapeau tricolore, une langue nationale et une volonté d’indépendance nationale, mais aussi la question de terres irrédentes comme celle de la République du Haut-Karabagh.

Une question d’Histoire qui nous renvoie à l’actualité.

“Smyrne l’Infidèle” pour ses habitants musulmans parce que les non-musulmans – juifs et chrétiens – y sont majoritaires ; “petit Paris de l’Orient” pour les voyageurs européens qui la visitent au XIXe siècle en raison de l’intense vie intellectuelle qui y règne. Dès la fin du XVIIe siècle, Smyrne est un port florissant de la Méditerranée orientale. Jusqu’à la Première Guerre mondiale, cette ville prospère grâce aux relations commerciales multiples, rayonne par son cosmopolitisme – y coexistent Européens, chrétiens orthodoxes et catholiques, musulmans et juifs –, par ses relations étroites avec l’Europe, par l’ingéniosité de ses habitants en matière d’innovations et par leur goût pour les arts.

Ce sont les habitants de Smyrne, leurs sociabilités, leurs mémoires, de 1830 à 1930, qui sont évoqués ici, pour mieux comprendre le siècle charnière de l’histoire de cette ville aujourd’hui oubliée.

Plus de vingt cartes postales de l’époque complètent cette étude historique pour en faire un véritable récit.

Ouvrage dirigé par Marie-Carmen Smyrnelis.
Avec des spécialistes et historiens grecs, turcs, français, suisse et allemand : Evangelia Achladi, Cânâ Bilsel, Elena Frangakis-Syrett, Alp Yücel Kaya, Vangelis Kechriotis, Henri Nahum, Christoph Neumann, Oliver Jens Schmitt, Iflık Tamdo€an, Anahide Ter Minassian, Fikret Yilmaz, Sibel Zandi-Sayek, Basma Zerouali.

Le témoignage se fait alors longue rêverie où les êtres chers et disparus reviennent les uns après les autres. Survient pourtant la « déchirure » que constitue le Nerkaght en 1947, ou cet illusoire retour vers un Eden perdu. Nouveau départ pour l'Arménie, désormais soviétique. Nouvel espoir déçu. L'équilibre est rompu lorsqu' apparaît un nouvel acquéreur dans les années soixante. Mais, la galerie de portraits dominée par ceux des grands-mères, dédicataires du récit, sauve la magie de ce voyage dans le temps. La grand-mère de l'auteur, « miraculée de la déportation dans le désert de Deir-ez-Zor» et symbole de résurrection y apparaît comme une figure centrale. Le récit est précédé d'une étude plus objective sur l'intégration des Arméniens dans le Kemp. Menée par Anahide Ter Minassian avec le recul qu'accordé l'histoire, elle complète le récit par son point de vue surplombant et non plus interne.

Paris, Ville Lumière, miroir du monde, Babel des temps modernes, voilà l’image que nous a léguée le XIXe siècle. Exilés, sans-patrie, poètes, romanciers, peintres, musiciens, étudiants y ont trouvé refuge. De telle manière que tous ces étrangers de Paris ont constitué le Paris des étrangers.
Mais après le traumatisme de la Deuxième Guerre mondiale, Paris est-il toujours la capitale des libertés ? Les victimes des révolutions et des répressions ; se dirigent-elles encore vers la capitale de la France ? Paris reste-t-il ce centre de légitimation intellectuelle et culturelle qu’il a si longtemps été ? Quel rôle joue-t-il dans le monde pour la création artistique, la musique, le cinéma, l’édition ? Quel accueil réserve-t-il à ceux qui pensent y trouver un moyen de subsistance ?
Les vingt-trois contributions de ce livre, poursuite d’un projet amorcé en 1987 à l’initiative du professeur Jean-Baptiste Duroselle (1917-1994), fondateur de l’Institut d’Histoire des Relations internationales contemporaines, s’efforcent de répondre à la question du pouvoir d’attraction de Paris depuis 1945 : elles jettent des éclairages variés, contradictoires, complexes, qui interdisent des conclusions univoques. Chaque jour, un congrès, un sommet international, une vague touristique, une révolution ou un drame dans le monde, un afflux d’étudiants, de nouvelles dispositions d’entrée sur le territoire viennent modifier le paysage d’un Paris des étrangers qui demeure d’une extraordinaire diversité. Italiens, Espagnols, Catalans, Portugais constituent l’immense apport latin à la France, qui n’a cessé depuis la fin du XIXe siècle. Mais l’Europe centrale et orientale est également présente, avec les différentes composantes de l’Union soviétique (Russes, Arméniens, Géorgiens), les Hongrois, les Polonais, les Roumains ou les Tchécoslovaques. Les anciennes colonies françaises ne sont pas absentes : l’Afrique du Nord et l’Afrique noire ont marqué Paris, et réciproquement, que leurs ressortissants s’y soient formés, qu’ils s’y soient déterminés contre leur colonisateur ou qu’ils aient contribué à sa construction et à son entretien. Mais Paris, c’est aussi le monde entier, avec ses Américains, ses Latino Américains, ses Chinois et tous ceux qui auraient eu légitimement leur place si le temps et l’espace avaient été suffisants.
À travers l’étude du passé récent, il s’est agi de poser les jalons d’une dédramatisation de phénomènes millénaires et de réhabiliter le concept de « creuset », instrument indispensable d’une intégration, lace aux exclusions, qui ne peuvent que créer de redoutables ghettos.

Anahide Ter Minassian
Les Arméniens de Paris depuis 1945
Les mutations de la communauté arménienne
Une communauté vivante mais fragmentée
Le réveil national arménien
Le terrorisme
Les Arméniens de Paris et la « Grande Secousse » de l’Europe de l’Est (1988-1993)

Dans la série des titres qu'égrène la collection "Arménies", il en est qui apportent au lecteur le souffle vivant, fort et direct du pays natal. Tels sont le "Chant du Pain" de Varoujean, "Mtnadzor" de Bakounts, "Que la lumière soit" de Sévak. Telle est aussi cette nouvelle parution: les "Noces Noires de Gulizar".
L'histoire est vraie. Elle s'est passée dans la région de Mouch, province arménienne du Taron. Nous sommes en 1889. Le peuple arménien n'a pas encore connu les massacres hamidiens de 1894-1896, ni a fortiori le génocide. Pourtant, les exactions contre les paysans arméniens se multiplient. En même temps, ces derniers n'hésitent plus à tenir tête aux musulmans, Turcs et Kurdes.
L'un d'eux, Moussa Bek, voudra tirer vengeance du village arménien de Khartz qu'il assiégera de nuit. La jeune Gulizar, quinze ans est enlevée et donnée au jeune frère, Djezahir. Le livre est le récit du rapt et de trois mois de captivité. Trois mois aussi d'une lutte acharnée vers la libération. La religion y semble être le seul enjeu. Pour Gulizar : rester chrétienne, sauver ainsi l'honneur et revenir chez les siens. Pour Moussa Bek : convertir l'infidèle à l'islam et consommer définitivement et le viol et le rapt. Conversion de force, il va sans dire. Et le mot est faible. Le Kurde fut vaincu par l'enfant de quinze ans nommée Guhzar. Libre, elle se mariera avec Kégham Der Garabedian, instituteur, militant dachnaktsagan et député à Istanbul. L'histoire a été consignée, beaucoup plus tard, de la bouche même de Gulizar, par sa fille Arménouhie Kévonian.

Ce texte est un texte vivant. Bien sûr, il résonne des fureurs du rapt, de la violence de la conversion et de celle du tribunal de Bitlis. Mais il chante aussi de tous les noms de lieux et des paysages qui étaient chers et familiers aux Arméniens. Il vibre de toute leur vie au quotidien et de leur cohabitation avec les Turcs et les Kurdes. Si l'on y découvre des Arméniens courageux et fiers, il en est d'autres terrorisés et lâches. Si les Kurdes sont fanatiques et violents, il en est d'autres, humains autant qu'on peut l'être, et Gulizar en parle avec émotion. En ce sens, il bouscule souvent bien des idées reçues. Ce texte, court et limpide de quatre vingt dix pages, est suivi de deux appendices "Les mémoires mêlées" et "Tableaux d'un monde assassiné", écrits par Anahide Ter Minassian et Kégham Kévonian, les petits enfants de Gulizar. Ces deux parties restituent l'histoire de l'héroïne dans son cadre historique et culturel, qui est celui du réveil arménien où se croisent et s'entrecroisent dans un même mouvement, paysans arméniens, militants révolutionnaires, figures historiques comme celle de Khrimian Haïrig.

C'est avec beaucoup d'intérêt qu'on lira la description de la région de Mouch en 1878, la chanson de Gulizar chantée par les Kurdes, la pénétration des Lumières chez les Arméniens sous l'action d'intellectuels comme Meguerditch Portoukalian. Où l'on comprend alors que tous ces personnages et toutes ces histoires nous sont si proches et font la substance des Arméniens de la Diaspora. Kégham Kévonian l'exprime très bien dans l'épilogue: "Ce monde assassiné survit par notre force; il survivra aussi longtemps qu'il n'aura pu être remis debout, car il est entré doublement en nous, comme une ancienne et comme une nouvelle nature".
Un livre à acheter et à lire. Il ne peut que plaire, intéresser et enrichir.

M.A., France-Arménie, numéro 122, Avril 1993

Ces Souvenirs d'un Arménien du Caucase sont la très véridique et fantastique histoire d'un homme simple, Nikita Dastakian.
Nikita Dastakian est né avec le siècle, dans la communauté arménienne de Transcaucasie.
Ce nom sonne comme une musique et, pour quiconque n'y a pas été, il évoque un pays, beau, fabuleux, mythique.
Mais la communauté arménienne, comme tant d'autres communautés porteuses d'une culture ancienne et précieuse, va être balayée par, selon l'expression d'A. Courhan, «la marée noire des sociétés modernes».
Le dix-neuvième siècle accouche du vingtième dans de grands soubresauts : l'Empire ottoman et l'Empire russe s'agitent et s'entrechoquent, les Arméniens sont massacrés et dispersés. Tout jeune, Nikita Dastakian participe à leur Diaspora, mais les remous colossaux qui agitent l'Occident dans cette première moitié du siècle vont, au travers des situations les plus extraordinaires, ballotter notre homme de Bakou, la «Ville Noire», capitale du pétrole au début du siècle, en Europe et jusqu'en Sibérie.
Voici, dans un parler où sonnent les langues et les souvenirs des peuples d'Occident et d'Orient, un témoignage sur cinquante ans d'histoire qui ont façonné la situation géopolitique actuelle de l'Europe et de l'ex-Union soviétique.
Voici un document inestimable sur tout un pan du destin mal connu des Arméniens de Transcaucasie.
Voici l'histoire d'une grande aventure personnelle où l'humour et la sage bienveillance du conteur relatent les faits les plus cocasses comme les plus terribles, sans ombre de rancune.
Voici, enfin, un livre où vous verrez que le méchant ne saurait jamais tout à fait vaincre le bon, ni le grand écraser le petit. Ouvrez-le vite !
J. MERLEAU-PONTY

Véritables "confessions d'un enfant du siècle", ces "souvenirs d'un Arménien du Caucase" racontent le destin hors du commun de Nikita Dastakian. Né en 1897, cet Arménien a en effet participé à tous les grands événements qui ont fait l'histoire de la Russie puis de l'URSS au XXe siècle. Tout commence à une époque heureuse où, dans le Caucase, Arméniens et Tatars vivent en paix. Le père du petit Nikita, Abraham, s'installe alors en périphérie de Bakou, dans une de ces "villes noires" pour devenir un notable incontournable : il est Directeur général de l'Association des producteurs de pétrole. Mais avant d'en arriver là, Abraham Dastakian a connu la vie trépidante pétersbourgeoise, et les geôles de la Forteresse Pierre-et-Paul où l'on jetait ceux qui, comme lui, soutenaient le célèbre mouvement Narodnaïa Volia. En racontant les origines de sa famille, Nikita Dastakian nous permet surtout de saisir la complexité d'un empire russe qui parvient difficilement à garder la main-mise sur ses minorités et ses richesses naturelles.
L'enfance de Nikita est plutôt idyllique. Il raconte la ville, le quotidien d'un peuple tranquille heureux de profiter du soleil toute l'année. Les portraits des notables arméniens et tatars sont croustillants, les anecdotes incroyables. On est loin des soucis de l'empire russe.

Mais les premiers massacres d'Arméniens en 1905, perpétrés par les Tatars, sonnent le glas de cet âge d'or. Les enfants Dastakian sont alors envoyés chez une tante de Saint-Petersbourg où ils poursuivent leurs études, loin des conflits qui animent le Caucase.

Ils sont rattrapés par les événements avec l'entrée en guerre de l'empire russe aux côtés des Alliés. L'empire ottoman est alors menaçant. Nikita Dastakian combat en tant qu'officier, d'abord sur le Front autrichien, puis à Bakou où les soldats russes abandonnent le front en masse après la Révolution d'Octobre 1917. Nikita témoigne alors des exactions contre les Arméniens, qui le pousseront à fuir en Perse. Mais le voyage ne s'arrête pas là.

Après quelques années en Europe, à Paris, Berlin, et Londres, le jeune Dastakian rejoint son père en Roumanie, en 1925. Là-bas, il se fait de nouveaux amis, travaille. La Seconde Guerre mondiale vient bouleverser sa vie. Car si les Roumains sont d'abord neutres, la démission du roi Carol II, puis la prise du pouvoir par Antonescu les pousseront aux côtés des Nazis. Le témoignage de Nikita s'applique ensuite à décrire méthodiquement les purges organisées par les Soviétiques après leur entrée dans le pays. Notre héros est alors menacé en tant que "ancien officier de l'armée tsariste" et employé d'une entreprise dirigée par un activiste arménien en Roumanie. Arrêté, il est envoyé en camion à Kichinev, puis en train à Moscou. Direction la Loubianka. Son rôle de "mouton" auprès d'importants personnages nazis nous apprend beaucoup sur l'envers de la Seconde Guerre mondiale. Et si la mort de Staline lui fait espérer la liberté, il n'obtiendra qu'une "déportation à vie", ou relégation, au Kazakhstan, dans un petit village. Nikita aurait pu finir sa vie en Asie Centrale, mais le sort en décide à nouveau autrement. Des nouvelles de parents proches, vivant à Paris, permettent à Nikita d'élaborer un plan. Il entreprend alors une action pour quitter l'URSS. Ce qu'il parvient à faire en 1956, le jour même où les troupes soviétiques occupent Budapest. Sa nouvelle vie à Paris commence alors.

Tous ces événements, Nikita nous les raconte avec simplicité et parfois avec humour. Son regard parfois candide ne manque cependant jamais de pertinence. Il nous éclaire sur les vicissitudes de destins les plus incroyables, car ce livre est aussi l'histoire de nombreuses rencontres impromptues, au détour d'une rue de Bakou, d'un convoi militaire, d'une geôle ou d'une allée de camp. En écrivant ses mémoires, Nikita Dastakian rend hommage à sa famille, elle aussi victime de ce siècle, et à ces inconnus. Il montre aussi que l'espoir fait vivre.

Elena Pavel, Revue Regard sur l'Est

Lettre d'Invitation, p. 5
Programme des travaux, p. 7

1 - SALVATORE SENESE, Discours d'inauguration, p. 11
2 - BAYKAR SIVAZLIAN, Les Arméniens : le visage d'un peuple, p. 21
3 - FRANÇOIS RIGAUX, Réflexions préliminaires sur le concept de peuple, p. 25
4 - JOE VERHDEVEN, Peuples et Droit international unité ou diversité, p. 35
5 - ANAHID TER MINASSIAN, Les éléments constitutifs de la culture arménienne, p. 71
6 - GIORGIO VERCELLIN, Rapport concernant les réalité arméniennes dans les sociétés orientales, p. 83
7 - RONALD GRIGOR SUNY, Quelque remarques sur le caractère national, la religion et la manière de vivre des Arméniens, p. 91
8 - OSHEEN KESHISHIAN, Rapport sur le situation des Arméniens aux Etats-Unis, p. 113
9 - YVES TERNON, Comment les Arméniens voient-ils l'avenir de leur peuple, p. 125
10 - ROUPEN BOGHOSSIAN, L'avenir du peuple arménien dans la Diaspora, p. 135

Postface par R. BOGHOSSIAN, Le droit des peuples, le droit au territoire et le peuple arménien de la Diaspora, p. 147
La Déclaration universelle des droits des peuples, p. 161
Quelques échos de la presse, p. 167

De la fin du XIXe siècle jusqu’à nos jours, la Question arménienne a subi des métamorphoses et le théâtre de ses faits s’est déplacé.
La Question arménienne, c’est tour à tour la question des réformes à accomplir dans les provinces orientales de l’Empire ottoman, le problème du droit à l’existence d’une minorité chrétienne en Asie Mineure ou celui des apatrides arméniens et de leur dispersion mondiale avec la dualité Arménie soviétique –Diaspora. Après la Seconde Guerre moniale, la Question arménienne est posée à la République de Turquie en termes de reconnaissance du génocide de 1915 et en termes d’irrédentisme. Depuis quelques années elle a émergé sous la forme d’un terrorisme plus "national" qu’international, mais dont le champ d’action s’étend aux dimensions de la diaspora.
Cependant, malgré ses avatars, le contenu de la Question arménienne n’a pas varié : ce sont les efforts et l’échec des Arméniens à constituer un Etat national indépendant.

Anahide Ter-Minassian

Sommaire
Présentation, par Victor Leduc
L'écho de Der-Zor, par Jean Kehayan
Interview d'Yves Ternon
Participation des Kurdes dans le massacre des Arméniens 1915, par Siyamend Othman
La question arménienne aujourd'hui, par Pierre Terzian
Une stratégie du possible, par Gérard Chaliand
La dissidence en Arménie soviétique, par A. Ter Minassian
Dépasser le nationalisme, par Mehmet Kaya
Annexes