Kostan ZARIAN
( 1885 - 1969 )

Le chef-d’œuvre de Kostan Zarian, édité en 1986 par Le Seuil, et épuisé depuis deux décennies, va être de nouveau chez les libraires dès la fin du mois de novembre (2012). On ne trouvait plus Le bateau sur la montagne qu'au compte-gouttes, en occasion sur Internet. Le roman a été sauvé de l'oubli par les Éditions Thaddée qui ont racheté les droits de publication de la traduction en français de Pierre Ter-Sarkissian, l'œuvre originale étant rédigée en arménien oriental. L'intérêt de ce roman est immense. C'est tout d'abord un chef-d’œuvre de la littérature mondiale en raison de la qualité du style de l'auteur et de la profondeur de sa pensée. C'est aussi un des rares romans qui traite d'une période décisive de l'histoire de l'Arménie, celle de sa résurrection, en mai 1918, après trois batailles victorieuses dont celle de Sardarabad qui s'est déroulée à quelques encablures d'Etchmiadzine et d'Erevan. C'est enfin une œuvre qui pose des questions essentielles, celles du rapport de l'individu à la nation, et celles du rapport entre la diaspora et la mère patrie. Les Éditions Thaddée ont enrichi l'ancienne édition d'une passionnante et riche biographie de Kostan Zarian rédigée par Artsrun Avagyan, directeur de la faculté de lettres de l'Université d'État d'Erevan. On saura ainsi véritablement qui a été Kostan Zarian. Le livre comprendra également des cartes géographiques, des photographies de l'auteur ainsi qu'une brève chronologie de l'Arménie moderne.

Article non signé, Nouvelles d’Arménie Magazine, numéro 190, novembre 2012

Réunit : "La vie sur la vieille route romaine" / Vahan Totovents. "Le fou" / Raffi. "Les jardins de Silidhar" / Zabel Essayan. "La jeune fille humble" / Aksel Bakountz. "Le bateau sur la montagne" / Gostan Zarian. "Août" / Hrant Matevossian. "Mémoires d'un partisan arménien" / Rouben. "La question arméniene (1878-1923)" / Richard Hovannisian. "Opération Némésis" / Jacques Derogy. "La paix soit avec vous" / Vassili Grossman. "Voyage en Arménie" / Ossip Mandelstam. "Embarquement pour l'Ararat" / Michael Arlen. "Mémoire de ma mémoire" / Gérard Chaliand

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Enclave chrétienne au Proche-Orient, civilisation millénaire dotée de sa langue et de son alphabet, pays longtemps sans frontières, l'Arménie a subi les convulsions de l'Histoire sans perdre son âme. Au fil des textes qui composent cette anthologie, c'est l'album d'un peuple qui a refusé de disparaître que l'on feuillette, avec ses paysages grandioses, ses traditions, ses luttes et ses souffrances, ses souvenirs et ses espoirs, la terre et l'exil : la mosaïque d'une mémoire et d'une identité.

Entre récit de voyage et journal intime, "L'île et un homme" se marque des réminiscences et des souvenirs d'amitiés nouées à Ischia, Corfou ou Chypre, là où se côtoient, dans les années cinquante, nombre d'écrivains en recherche de nouveaux champs d'inspiration à la croisée des cultures : « Nous avons vécu un mois merveilleux à Ischia avec ce vieux Zarian qui, à propos, suggère que vous alliez y passer un an à discuter avec lui des problèmes fondamentaux de la vie, de l'art, de la sexualité et de la mort. » (lettre de Lawrence Durrell à Henry Miller). Véritable contrepoint de "L'île de Prospero", ce voyage intérieur, au style incisif, se donne le caractère d'une narration traversant l'imaginaire de l'insularité ; mais les voiles de la fiction découvrent à chaque instant les mythes méditerranéens chers à un écrivain qui savait entendre la voix des choses et des hommes.

Pour les éditeurs parisiens, la littérature à thème arménien, ou bien les traductions souhaitées, ne pouvaient qu'être liées au génocide de 1915. Rien d'autre ne semblait devoir exister à leurs yeux, et cela depuis plus de trente ans. Aussi, la publication, par les Éditions du Seuil, dans une remarquable traduction de Pierre Ter-Sarkissian, du roman de Kostan Zarian, Le Bateau sur la montagne (1), précédée, il est vrai, en la même maison, du Miniaturiste de Martin Melkonian - attitude significative des orientations de l'éditeur - ne peut être perçue que différemment, comme un signe, - celui de vouloir renouer avec la vraie littérature, - comme une manifestation, - celle de démontrer que la production littéraire arménienne est riche d'espoirs et d'œuvres talentueuses.

L'auteur du Bateau sur la montagne, Kostan Zarian, situe son roman au cours des années troubles 1918-1921, à l'époque de la révolution russe et de ses conséquences, à savoir la renaissance, six siècles après sa disparition, de l'État arménien. Le thème, des plus simples, est hautement symbolique qui témoigne de la volonté de vivre et de reconstruire que manifestent les Arméniens, au travers d'Ara Hérian (son nom est à rapprocher du mot "hérou" signifiant lointain, c'est-à-dire celui qui se projette dans l'avenir ou travaille pour cela), le héros du livre.

Sur le lac Sévan, véritable mer intérieure de l'Arménie, on ne peut naviguer, en raison de l'absence de la moindre embarcation. Du port de Batoum, où il se rend, Ara Hérian revient en Arménie avec un bateau. Le voyage s'est fait en franchissant les montagnes de Transcaucasie et, nonobstant les multiples difficultés et obstacles, le bateau parviendra jusqu'à la route menant à sa destination. Mais, entre temps, que d'événements! Ara Hérian s'insinue dans l'histoire, devenant lui-même l'histoire de ces années et l'on comprend le propos de l'auteur écrivant, dans sa préface, que son œuvre "n'est pas un livre d'histoire, mais une histoire intérieure", ou plus exactement l'histoire d'un esprit.

Né à Chamakhi, dans l'actuel Azerbaïdjan soviétique, en 1885, d'un père général de l'armée du tsar, Kostan Zarian recevra sa première éducation en russe; il sera donc, fort longtemps, incapable de s'exprimer dans sa langue maternelle. Par la suite, il viendra en France effectuer ses études secondaires, puis ira suivre les cours de littérature et de sciences sociales de l'Université de Bruxelles. Ses premières œuvres, de la poésie, paraîtront en français. Sur les conseils d'Émile Verhaoren, il se mettra à l'étude de l'arménien et séjournera trois ans au couvent de Saint-Lazare, à Venise.

En 1913, il se rend à Constantinople, capitale intellectuelle des Arméniens de l'Empire ottoman où la création littéraire, plus ancrée dans la modernité d'alors, est proche de ses préoccupations. Là, il participe à la fondation de la revue Méhian (Le Temple). A la déclaration de guerre, il passe en Bulgarie, puis en Italie. Après, ce sera un séjour de trois années en Arménie soviétique et, de nouveau, le départ. L'Europe tout d'abord, ensuite les États-Unis, puis le Liban. Hanté par le désir de revoir l'Arménie, il y retourne en 1960. Il y mourra en 1969, après avoir publié une nouvelle version, notablement modifiée et abrégée, du Bateau sur la montagne.

(1) Les Éditions du Seuil publient la version intégrale parue en 1943 aux Etats-Unis, et non celle, abrégée, de 1963.

Gérard Bédrossian, Cahiers arméniens ANI, N° 1 (1986)

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Le traducteur, Pierre Ter-Sarkissian, qui a fait une carrière de journaliste, a également beaucoup pratiqué la traduction, surtout dans le domaine américain. Depuis quelques années, il se consacre plus particulièrement à l'arménien.