Alain DUCELLIER
( 1934 - 2018 )

Toujours à la charnière entre les grands empires, parfois constituée en Etat, parfois partagée entre ses puissants voisins, l'Arménie offre un spectaculaire miroir du rapport de forces dans ce Proche-Orient dont le rôle a toujours été décisif. On trouvera tout d'abord dans cet ouvrage une histoire de l'Arménie dans son contexte politique, à travers une série de cartes couvrant près de trente siècles : à partir du VIIIème siècle av. J. -C., une carte par siècle, reflétant l'état de la région à une date précise. Le fond géographique étant constant, on voit ainsi défiler les mondes hellénistique, romain, byzantin ou ottoman à l'ouest, la Perse ou l'Islam à l'est, les Etats caucasiens au nord, le monde syro-mésopotamien au sud. Face à chaque carte, un texte expose le contexte historique de la création, de l'évolution ou de la chute des différents Etats. Une seconde série présente une douzaine de cartes correspondant à des thèmes relatifs à la culture ou à la diaspora arméniennes. L'ouvrage s'achève par des reproductions de cartes anciennes, qui traduisent la perception de l'Arménie et de ses voisins chez les géographes du Moyen Age et de la Renaissance. Au-delà de l'Arménie, cet atlas s'adresse à tous ceux qui s'intéressent à l'Antiquité, à l'Islam, aux mondes iranien et turc et surtout au public, de plus en plus vaste, concerné par l'histoire du Proche-Orient et du Sud-Caucase, ne serait-ce que pour mieux comprendre l'actualité.

En 634, les musulmans débordent les frontières de la Chrétienté. Celle-ci forme encore un ensemble unitaire incarné par l'Empire romain d'Orient, que nous nommons Byzance. Son souverain, lieutenant de Dieu, prétend à l'universalité politique et religieuse héritée de Constantin. Pourtant, les divisions chrétiennes sont bien réelles : des "hérésies" dominent les provinces orientales, tandis que l'Occident chrétien s'est fractionné en royaumes "barbares" que Constantinople, la Nouvelle Rome, a vainement tenté de plier à son obédience. L'attaque musulmane, que l'Empire interprète comme une offensive contre tous les chrétiens, aurait pu les inciter à s'unir. Mais les musulmans, malgré eux, exacerbent plutôt les divisions chrétiennes : en libérant les communautés "hérétiques" du Levant d'une tutelle impériale oppressive, ils les sauvent probablement, malgré les nombreuses conversions qui les affectent ensuite. Deux siècles de confrontation guerrière apprendront à Byzance que l'entente avec le voisin musulman est possible ; et elle se révélera indispensable quand l'Occident, que l'Islam en expansion n'avait guère atteint qu'en péninsule Ibérique, s'ébranle pour délivrer les Lieux saints, bousculant ses frères grecs au passage, avant d'aller détruire leur empire en 1204. Ainsi les musulmans ont-ils contribué à l'éloignement toujours accentué des diverses communautés chrétiennes. Puis ils deviennent, avec les Ottomans, le seul recours d'une Orthodoxie menacée par un danger qu'elle ressent comme beaucoup plus grave : la perte de son identité au sein d'une Chrétienté unique, mais dominée par l'Eglise romaine au XVIIe siècle. Cette réédition tient compte des recherches des dix dernières années en plusieurs disciplines (histoire, anthropologie, sociologie, éducation).