Franz WERFEL
( 1890 - 1945 )

Préambule de l'auteur
Cette œuvre fut conçue en mars 1929, au cours d'un séjour à Damas. Le spectacle désolant d'enfants de réfugiés qui travaillaient dans une manufacture de tapis, mutilés et minés par la faim, fut le point de départ qui décida l'auteur à ressusciter l'inconcevable destinée du peuple arménien, déjà plongée dans la nuit du passé. La rédaction du livre s'effectua entre juillet 1932 et mars 1933. Au cours de cette période, en novembre, à l'occasion d'une tournée de conférences dans diverses villes allemandes, l'auteur choisit pour une lecture publique le cinquième chapitre du premier livre, sous la forme même qu'il a ci-dessous, laquelle s'appuie sur la tradition historique de l'entretien d'Enver Pacha avec le pasteur Johannès Lepsius.
F. W., Breitenstein, printemps 1933.

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Cette communauté villageoise arménienne, condamnée par les convulsions d’une histoire qui la dépasse, m’est devenue proche. Guettée par la mort, elle revendique sa liberté. Assiégée par un ennemi impitoyable, trahie par une société indifférente, elle choisit la résistance armée… Ce roman est un chef-d’œuvre. » Elie Wiesel (extrait de la préface).

En 1915, dans un climat alourdi par les revers de leur armée dans le Caucase, les autorités turques procèdent à la liquidation des populations arméniennes. Déportations de masse et massacres, le premier génocide de l’histoire du XXe siècle commence. Au nord-ouest de la Syrie ottomane, des villageois résolus à opposer aux Turcs une résistance farouche, gagnent les hauteurs du Musa Dagh, la « Montagne de Moïse ». A leur tête, Gabriel Bagradian, un riche Arménien de Paris, naguère vilipendé pour ses mœurs occidentales. Contre toute attente, il a refusé de fuir et choisi de lier son destin à celui du peuple de la montagne.

Publié en Allemagne en 1933, le roman Franz Werfel, un juif autrichien ami de Kafka, connut un immense retentissement à travers le monde. Interdit par Hitler, détruit au cours d’autodafés, ce roman étonnamment prophétique (Werfel établissait un parallèle entre le génocide arménien et l’idéologie nazie) est l’un des plus puissants témoignages sur un massacre planifié.

1915. Les jeunes Turcs procèdent à la liquidation des élites arméniennes et des conscrits arméniens qu'ils ont préalablement désarmés. On organise alors systématiquement sur l'ensemble du territoire la déportation des populations arméniennes qui sont exterminées en chemin, au cours du premier génocide du XXe siècle.

Au nord-ouest de la Syrie ottomane, les villageois arméniens groupés aux flancs du Musa Dagh ("La Montagne de Moïse") refusent la déportation et gagnent la montagne. Ils résistent plus d'un mois durant aux assauts répétés des corps d'armée ottomans ; l'arrivée providentielle des navires français et anglais au large d'Alexandrette met fin à leur épreuve. A partir de ces épisodes authentiques, Franz Werfel a bâti un grand roman épique qui ressuscite "l'inconcevable destinée du peuple arménien".

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"Qu'il relève du domaine de l'imaginaire ou de celui de la mémoire, ce roman est un chef-d-oeuvre."
Elie Wiesel

"Avant tout le monde, un écrivain autrichien comprit le drame de 1915, (...) Werfel a recréé l`épaisse fresque du drame avec une haletante vigueur. »
J.-P. Peroncel-Hugoz, Le Monde.

Une communauté arménienne, condamnée par les convulsions d'une histoire qui la dépasse, revendique sa liberté. Assiégée par un ennemi impitoyable, trahie par une société indifférente, elle choisit la résistance armée. Un roman écrit avant l'avènement du régime hitlérien en Allemagne.

Une communauté arménienne, condamnée par les convulsions d'une histoire qui la dépasse, revendique sa liberté. Assiégée par un ennemi impitoyable, trahie par une société indifférente, elle choisit la résistance armée. Un roman écrit avant l'avènement du régime hitlérien en Allemagne.