Sarkis BOGHOSSIAN
( 1924 - 1998 )

C'est un récit autobiographique qui a paru à partir de 1931 dans "Arts et Vie",revue arménienne éditée à Paris par les frères Barsamian, puis en volume séparé.

L'héroïne principale est la Mère arménienne provinciale qui se sacrifie pour toute la famille. On y trouve l'évocation des amours, des coutumes et des traditions d'un village de haute montagne où vivent en voisinage des Arméniens et des Turcs. L'auteur décrit les rapports de la société civile d'antan, les problèmes inter-ethniques, la mentalité des différentes couches populaires. Le langage est simple et pudique.
Les événements se déroulent pendant les années tragiques de 1895-96, pendant l'enfance de l'auteur. En 1895, Abdul Hamid ordonne le massacre des Arméniens. Dans la région d'Agn, l'extermination des hommes adultes se déroule du 27 au 30 octobre. Après ces trois jours d'épouvante, les veuves et les orphelins essayent de regagner leurs demeures abandonnées. Le 4 septembre 1896, c'est le pillages et le saccage des maisons, des églises et des écoles, pour récupérer des matériaux pour les besoins de l'État turc.
La répression continue plus férocement, la famine s'installe et l'émigration s'intensifie vers le Bosphore. C'est le cas, dans ce témoignage, des frères Barsamian.

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Extrait d'une lettre de Hagop Ochagan, adressée à M. Barsamian

"Je me sens obligé de souligner la profonde émotion que j'éprouve à la lecture de vos pages. Peut-être des éléments psychologiques, autrement complexes ou occultes, interviennent-ils pour augmenter la perturbation de mes sensations. Peut-être que la nostalgie et les hallucinations d'une perte sans retour mettent régulièrement à nu mon âme à la vue de ce texte. Peut-être aussi votre façon de restituer avec simplicité pénètre-t-elle bien en moi. Qui sait ? Quelles que puissent être les sources de mon trouble, ce qui est certain, c'est qu'elles émanent bien de la lecture de vos pages."
Hagop Ochagan, le 12 décembre 1934

Reconnus comme ayant été le premier exemple de génocide des temps modernes, les massacres des Arméniens, perpétrés par les Turcs, durant la Grande Guerre de 1914-1918, sont suffisamment connus, pour qu'il soit nécessaire d'y revenir plus longuement.

Mais que sont devenus les enfants des massacrés, du moins les quelques dizaines de milliers qui survécurent, dans les déserts où ils avaient été déportés avec leurs mères ?

Une société de bienfaisance américaine recueillit ces orphelins, les rassembla dans la ville d'Alep, située aux confins du désert de Syrie, et subvint à leurs besoins. Ils désignèrent, au sein du Comité qu'elle avait formé, un responsable qu'on appelait Haïrig (Père) et plusieurs Maïrig's (Mères) qui étaient sous ses ordres.

Les orphelins étaient répartis dans plusieurs bâtiments, selon l'âge et le sexe. Ils avaient entre 5 et 14 ans. La plupart des orphelins furent progressivement transférés à Byblos, un village du Liban, d'où, durant des années, au fur et à mesure qu'ils atteignaient leur majorité, ils étaient disséminés en Grèce, en France et aux États-Unis.

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Table des matières

Si. 9
La Maternelle 17
Noix et cuillère 25
Babken 35
Père - Mère 45
L'échelle d'argent 59
Les aveugles 69
Hôpital 79
Les bons Samaritains 89
La Préparatoire 99
Les nouvelles chaussures 115
Mauvais garçons et mauvaise chose 127
Le nouveau Père 135
Soeur Marane 145
Les cerfs-volants 155
Khatchik 167
La dernière nuit 175
La mer 185
Le premier pas 201