Église Apostolique Arménienne - Primat du Diocèse de France

Vahan Hovhanessian, Primat du Diocèse arménien de France (2014-2022)
Mgr Vahan Hovhanessian a été élu primat du diocèse de France de l’Église Apostolique Arménienne , pour succéder à l’archevêque Norvan Zakarian. Réunis sous la présidence de l’archimandrite Mesrob Barsamyan, locum tenens à l’archevêché du diocèse de France de l’Église arménienne, les délégués religieux et laïcs qui composent l’assemblée des délégués du diocèse ont élu, pour succéder à l’archevêque Norvan Zakarian, Mgr Vahan Hovhannessian, actuellement primat du diocèse de Grande-Bretagne et d’Irlande. La nouvelle de l’élection a été immédiatement transmise à sa Sainteté Karékine II, Patriarche suprême et Catholicos de tous les Arméniens, afin de solliciter la confirmation du nouveau primat ainsi que sa bénédiction.

La liturgie d’intronisation de Mgr Vahan Hovhannessian a eu lieu le mardi 2 décembre 2014 en l’église cathédrale Saint-Jean-Baptiste. Sont invités les responsables des Églises et des autorités civiles ainsi que tous les fidèles et amis.
Dimanche 7 décembre, le nouveau primat a célébré sa première messe en l’église cathédrale Saint-Jean-Baptiste.

Études
Vahan Hovhanessian est diplômé de la Faculté d'Électrotechnique de l'Université de Bagdad, en Irak, en 1985. Après avoir obtenu son diplôme, et sous la tutelle de Son Éminence l'Archevêque Avak Asadourian, Primat du Diocèse arménien d'Irak, il poursuit ses études supérieures en théologie à New York, États-Unis, au Séminaire Saint-Nersès de New-York et à l'Institut orthodoxe Saint-Vladimir. En 1989, il reçoit son diplôme en études de l'Église arménienne au séminaire arménien Saint-Nersès et une maitrise en théologie du séminaire Saint-Vladimir, avec une mention élogieuse du corps professoral sur sa thèse de fin d'études : "Le Concile de Chahabivane, en 445: Introduction, traduction et commentaire." Un an plus tard, Vahan Hovhanessian poursuit ses études de doctorat en Écritures à l'Université Fordham, à New York. En mai 1998, il y soutient avec succès sa thèse de doctorat "La troisième épitre aux Corinthiens et le retour de Paul à l'orthodoxie chrétienne."

Activité ecclésiale
Vahan Hovhanessian a été au service de l'Église arménienne depuis ses années d'enfance, d'abord comme un acolyte puis comme sous-diacre, diacre et organiste à la cathédrale Saint-Grégoire du diocèse de l'Eglise arménienne à Bagdad, en Irak. Après l'obtention de ses diplômes des séminaires Saint-Nersès et Saint-Vladimir, le Père Vahan rejoint l'Ordre monastique de Sainte Etchmiadzine et est ordonné Apegha (prêtre célibataire), en 1990. Quatre ans plus tard, il est élevé au rang de Vartabed (docteur de la foi). Le rang de Dzayrakuyn Vartabed (archimandrite suprême) lui est décerné en 2006, après avoir soutenu avec succès sa thèseLes textes para-canoniques du Nouveau Testament et la traduction arménienne de la Bible, thèse en arménien au Séminaire théologique Gevorkian d'Etchmiadzine (Arménie).
Après son ordination à la prêtrise, Monseigneur Vahan a brièvement servi au diocèse arménien d'Irak à Bagdad et à Mossoul. Au diocèse de l'Est de l'Église arménienne d'Amérique, il a été prêtre visiteur à la paroisse Sainte-Croix, New York (1991-1992), le sacristain par intérim de la cathédrale Saint-Vartan (1992-1993), prêtre de l'église arménienne Saint-Léon de Fair Lawn, New Jersey (1993-1999), doyen intérimaire du séminaire arménien Saint-Nersès à New Rochelle, New York (1999-2000), et prêtre de l'église arménienne des Saints-Martyrs (2000- 2010). Il est professeur invité à l'Université Georgian Court à Lakewood, New Jersey, au séminaire arménien Saint-Nersès et au Séminaire de l'Archidiocèse copte à Cedar Grove, New Jersey. En 2009, Monseigneur Vahan a été reçu par l'association Theta Kappa Alpha, National Honor Society for Religious Studies and Theology, pour l'excellence en enseignement.
Monseigneur Vahan est membre de nombreuses organisations universitaires et ecclésiastiques, dont Orthodox Theological Society in America, l'Association pour l'Étude de la littérature apocryphe chrétienne, l'Association internationale des Études arméniennes, etSociety of Biblical Literature où il dirige le groupe Bible in the Eastern and Oriental Orthodox Traditions.

Publications
Vahan Hovhanessian est l'auteur de nombreux articles et livres dans les domaines des sciences bibliques, la théologie et de l'histoire de l'Église arménienne. Sa thèse de doctorat a été publiée par Peter Lang Inc., à New York (2000). Parmi ses autres publications sont le livre En souvenir du Seigneur: introduction biblique, historique et commentaire contemporain, commandé par Mgr Khajag Barsamian, le primat du diocèse de l'Est de l'Église arménienne d'Amérique (2008) ; Exégèse et herméneutique dans les Églises orientales (2009); et L'Ancien Testament comme texte d'autorité dans les Églises orientales (2010). Il est également le rédacteur en chef de la série La Bible dans la tradition chrétienne orthodoxe pour Peter Lang Publishers. À la demande de Sa Sainteté Karékine II, il a organisé et présidé la première conférence internationale sur la Bible arménienne, qui s'est tenue au Saint-Siège d'Etchmiadzine en Octobre 2005.

Biographie de Son Eminence l’évêque Vahan Hovhanessian
1963 : Naissance à Bagdad, en Irak.
1985 : diplômé de la Faculté d’Electrotechnique de l’Université de Bagdad.
1985 : débute ses études de théologie au Séminaire Saint-Nersèss de New-York et à l’Institut orthodoxe saint Vladimir de la même ville.
1987 : Ordination diaconale.
1989 : Soutenance de son mémoire de maîtrise consacré au « Concile national de Chahabivane ».
1990 : Ordonné hiéromoine, il est nommé recteur de la paroisse de Bagdad, puis de Mossoul.
1991-1992 : Auxiliaire du recteur de la paroisse de la sainte Croix de New-York.
1993-1999: Sacristain de la cathédrale St. Vartan de New-York. 1994: Soutenance de sa thèse de doctorat (Eglise arménienne): « La troisième épître (apocryphe) aux Corinthiens dans la littérature de l’Eglise arménienne ».
1998 : Soutenance d’une thèse de doctorat en études théologiques (Université Fordham du New York) sur « La troisième épître aux Corinthiens et le retour de Paul à l’orthodoxie chrétienne ».
1999-2000: Doyen du Séminaire saint Nersèss et recteur de la Paroisse des saints Martyrs de New-York. Directeur de la revue théologique et des éditions du séminaire et du diocèse de la côte Est des Etats-Unis pour le degré « d’archimandrite suprême » sur « Les textes para - canoniques du Nouveau Testament et la traduction arménienne de la Bible ».
Depuis 2008: Membre de la commission des thèses de l’Académie de théologie de saint Etchmiadzine. de la commission « La Bible dans les Traditions de l’Eglise Orthodoxe et des Eglises Orthodoxes Orientales». Rédacteur en chef de la revue orthodoxe pour les études bibliques.
2009: Primat du diocèse de Grande Bretagne et d’Irlande.
2011: Ordination épiscopale.
Auteur de nombreux ouvrages et articles, Monseigneur Vahan a enseigné aux Etats-Unis à la Faculté de Droit de Géorgie (EUA), à l’Institut copte Saint-Marc et au Séminaire Saint-Nersès à New York.

Monseigneur Norvan Zakarian, premier primat du diocèse

Miracle : l'église arménienne de France dispose enfin d'un diocèse unifié et d'un primat. Le 22 juin 2007, l'assemblée diocésaine rassemblée dans la salle de la cathédrale Saint Jean-Baptiste, a élu à bulletin secret à cette fonction, l'évêque Norvan Zakarian, qui exerçait jusqu'à cette date son ministère à Lyon. Une liste de trois candidats (l'evêque Nareg Chakarian, l'évêque Norvan Zakarian, et l'archimandrite Gomidas Hovnanian) avait reçu la bénédiction de sa Sainteté Karékine II, patriarche suprême et catholicos de tous les Arméniens. Au mois de décembre de l'année dernière, le catholicos avait annoncé par une bulle patriarcale la création du diocèse de l'Eglise apostolique arménienne de France. dont le siège se situera à la cathédrale Saint Jean- Baptiste de Paris. Conformément aux statuts, deux vicariats, l'un pour le Sud de la France, l'autre pour la région Rhône-Alpes, et 24 communautés ecclésiales, sont placés dans sa juridiction.

Biographie
Norvan Zakarian est né en 1940 à Beyrouth (Liban) dans une famille réfugiée du génocide de 1915. Il a effectué ses études primaires à l'école Apkarian dans le quartier de Bourdj-Hamoud. En 1954, il est admis au séminaire d'Antilias au Liban, puis au séminaire de Beit Mary avant d'intégrer le lycée Hovhaguimian-Manouguian de l'UGAB. En 1956, il est admis au séminaire patriarcal de Jérusalem. En 1957, à la mort de son père, il doit entrer dans le monde du travail pour subvenir aux besoins matériels de sa famille. C'est en 1967 qu'il s'installe en France. Il reçoit une ordination diaconale le 24 décembre. Quelques temps plus tard, en 1968, il est ordonné hiéromoine par l'archevêque Sérovpé Manoukian. Durant ces deux années, il apprend le français à l'Alliance française tout en assurant la catéchèse et des cours d'arménien à l'école « Tebrotaassère » du Raincy. Il est élevé en 1970 à la dignité d'archimandrite par Mgr. Sérovpé Manoukian. De 1970 à 1974, il poursuit ses études de théologie à l'Institut catholique de Paris. De 1968 à 1975, il exerce son ministère à l'église Saint Jean-Baptiste de Paris et préside le comité de construction de l'église de la très Sainte Mère d'Issy-les-Moulineaux dont il sera le recteur jusqu'en 1980. C'est à cette date qu'il sera nommé vicaire du Légat catholicossal pour la région Rhône-Alpes. Sa Sainteté Vazken 1" lui octroie l'ordination épiscopale.
Norvan Zakarian assurera alors jusqu'en 2007 les fonctions d'évêque des Arméniens de Rhône-Alpes.

Un érudit
Sous son impulsion est créée en 1987 la chaire de spiritualité arménienne Calouste Gulbenkian à l'Institut catholique de Lyon et en 1988 l'école bilingue Markarian-Papazian de Lyon. Il participe activement au dialogue œcuménique aux plans locaux (cofondateur de Radio-Fourvière/RCF, association Unité chrétienne, CREL) et international (il représente le Catholicos Karékine II dans de nombreuses rencontres). Sous son épiscopat s'effectue la construction des églises du Saint Signe de Chavieu-Pont-de-Cheruy (Isère) et Saint Grégoire l'Illuminateur à Saint-Etienne (Loire) ainsi que les paroisses de Vienne et Grenoble dans l'Isère, Saint Nicolas de Romans-sur-Isère (Drôme).
Monseigneur Zakarian est l'auteur de plusieurs ouvrages dont deux consacrés à K. Beledian : « De la poésie » de Krikor Beledian et « Approches ». Il est coauteur de deux ouvrages : Les « Arméniens, histoire d'une chrétienté » (1990) et « Histoire du peuple Arménien » (2007). Il a collaboré au quotidien Haratch (publication cessée) et à plusieurs revues en langue arménienne.

Mgr Norvan Zakarian a démissionné de ses fonctions de Primat du Diocèse de France, à effet du 1er novembre 2013.
Le Révérend Père Mesrob Barsamyan a été élu Locum Tenens à la tête du Diocèse de France le 17 octobre 2013. Après un report dû à la démission d'un des trois candidats, l'élection du prochain Primat est envisagée pour l'automne 2014.

Elevé à la dignité d'archevêque

Article dans France-Arménie, numéro 302, du 16 au 30 septembre 2007
Mgr Norvan Zakarian,
Primat du diocèse arménien de France, élevé à la dignité d'archevêque

Après l'élection du Primat le 22 juin 2007, le catholicos de tous les Arméniens a invité à Etchmiadzine les délégués diocésains de France pour la messe Oukhti badarak, célébrée le 26 août par Mgr Nor-van Zakarian. Indépendamment des fidèles d'Arménie et de France, étaient présents Mrs Garbis Tcherpachian et Krikor Papazian, respectivement Président de l'Assemblée des délégués diocésains et Président du Conseil diocésain de France.
C'est donc à ce moment qu'a eu lieu la cérémonie de la remise de la bulle pontificale promulguant l'évêque Norvan Zakarian à la dignité d'archevêque, qui a ainsi prononcé sa première homélie sous son nouveau titre honorifique. Cette bulle pontificale mentionne entre autres, qu'au cours de sa mission pastorale en France, le récipiendaire a renforcé la vie communautaire et ecclésiale. En outre, c'est grâce à son intense investissement et à sa persévérance que le projet du diocèse est devenue une réalité. Il a ainsi gagné l'amour et la reconnaissance des Arméniens de France qui l'ont élu Primat.

Décryptage
L'évêque, dans les Eglises catholique et "arménienne", est le plus haut degré de la hiérarchie de la consécration sacerdotale "kahanayagan astidjan", mais n'a pas qualité de titre honorifique : le Pape est par exemple l'évêque de Rome.
Un évêque-Primat catholique prenant la responsabilité d'un archevêché devient automatiquement archevêque, alors que l'Eglise apostolique arménienne n'élève pas obligatoirement un évêque-Primat à la dignité d'archevêque. Il faut pour cela une reconnaissance spécifique à l'égard des efforts déployés et du dévouement du récipiendaire pour la réalisation d'œuvres diverses et/ou pour son action pastorale : c'est un titre honorifique comme celui de cardinal. Ainsi, un archevêque "arménien" est appelé éminence (partserachenor Der) comme le cardinal, alors que l'archevêque catholique est appelé excellence (kerachenor Der) comme les évêques "arménien" et catholique. Le titre honorifique d'archevêque "arménien" est donc en fait équivalent à celui de cardinal.

Jules Mardirossian

L'oecuménisme au coeur

Article dans Nouvelles d’Arménie Magazine, numéro 134, octobre 2007

Nouvelles d'Arménie Magazine : L'Église arménienne de France est enfin structurée en diocèse. Quelles vont être les conséquences au sein de la communauté arménienne et au sein de l'Église ?
Mgr Norvan Zakarian: Le diocèse est du point de vue juridique une union créée par les paroisses. Cette structure permet d'ores et déjà aux paroisses de notre Eglise de France de travailler ensemble, d'œuvrer de concert. Nous espérons qu'elle induira une plus grande collaboration entre nous pour combattre l'indifférence qui mine notre vie communautaire, contre la paralysie des esprits qui nous a gagnés tant sur le plan personnel que sur le plan communautaire. Cette collaboration va permettre, j'en suis certain, une circulation des idées, des échanges d'expériences et de ces échanges, de ces relations, naîtront des idées nouvelles, une créativité nouvelle. Les responsables laïcs devront travailler ensemble, mettre leurs communautés en relation et échanger leurs idées, évoquer ensemble leurs problèmes, chercher des solutions communes. Ils réaliseront qu’ils sont tous investis d'une même mission. Enfin une coopération organisée, harmonisée, permettra l'émergence d'une autorité ecclésiale reconnue, ce qui contribuera à une meilleure visibilité de la communauté arménienne de France.

NAM : Les délégués diocésains ont été élus, vous êtes le Primat du diocèse, et plusieurs commissions sont en train d'être mises en place. A quels projets va s'atteler prioritairement le diocèse ? Quels sont les grands projets qui vous tiennent à cœur ?
N. Z. : La vocation première du diocèse concerne la formation spirituelle, l'évangélisation, l'organisation de la catéchèse, en un mot la vie pastorale. Autrefois, cette œuvre essentiellement pédagogique s'opérait à travers la liturgie. Ce n'est plus le cas aujourd'hui. L'Eglise doit reprendre sa mission d'évangélisation pour retrouver sa place parmi son peuple. Elle ne doit pas être une « entreprise » mais une « mission » au sens premier du terme. Elle doit former les nouvelles générations pour rétablir leurs liens avec la Tradition. Pour y parvenir, le diocèse devra développer un ambitieux projet d'édition de livres de prières, de traductions des œuvres des théologiens de notre Eglise, d'explication des célébrations. Bref, assurer la transmission d'une expérience spirituelle d'une grande richesse mais aussi d'une culture dans laquelle elle s'est incarnée. N'oublions pas que si notre Eglise est détentrice d'une riche expérience spirituelle, elle est aussi le légataire d'un héritage culturel tout aussi important. La question est de savoir si elle pourra intéresser les héritiers potentiels de ce double et riche héritage. La question des vocations locales sera bien évidemment une de nos priorités. Sur un plan plus administratif, tout est à construire. Le diocèse ne dispose d'aucune structure technique et ne possède à ce jour aucune base économique. La réforme des statuts des paroisses parisiennes sera aussi à l'ordre du jour pour le primat et le Conseil diocésain. Au terme de cette réforme, chaque église devrait obtenir les mêmes droits que les paroisses fondatrices du reste du pays.

NAM : Pour la première fois, l'Eglise arménienne de France a un seul homme à sa tête. Qu'est-ce que cela va changer dans ses relations à l'extérieur : rapport avec l'Etat, avec les autres communautés, les autres Eglises ?
N. Z. : En France comme ailleurs, le Christ est la seule tête de notre Eglise. Vous vouliez sans doute parler du responsable du diocèse de France ? Oui, en effet, le primat est à la tête du diocèse mais avec les différentes instances diocésaines qui, comme leur nom l'indique, le conseillent et l'assistent. Nos relations avec l'extérieur vont connaître un développement nouveau empreint d'une plus grande reconnaissance, car la structure diocésaine que nous venons de mettre sur pieds et canoniquement promulguée par sa sainteté le Catholicos Karékin II, nous permet de nous présenter de manière plus structurée, plus représentative. Les liens avec les autorités de notre pays seront renforcés grâce à cette structure. Il en sera naturellement de même dans nos relations avec les autres communautés et Eglises présentes dans notre pays.

NAM : Cela va-t-il être plus facile pour l'Eglise arménienne de France de prendre part aux grands débats français, notamment républicain.
N. Z. :L'Eglise arménienne de France contribuera plus facilement aux débats sociétaux, et plus particulièrement au débat républicain en cours, grâce à ces changements que l'on voit s'opérer dans la communauté arménienne. Les fidèles de notre Eglise, qui sont aussi des citoyens français, doivent bien évidemment s'approprier les valeurs républicaines tout en préservant les fondements ecclésiologiques de l'Eglise Arménienne. C'est ainsi qu'ils pourront la présenter, la défendre et transmettre son héritage. Tout le monde s'accorde à dire que notre communauté constitue un modèle d'intégration réussie. Mais en réalité, que savons-nous de notre propre intégration et de sa théorie ? Avons-nous une vision bilatérale, et donc intégrale, de cette intégration ? Il y a ici aussi devant nous un immense chantier, celui de la formation de nos élites et de la contribution de notre communauté à ces débats qui concernent toute la collectivité nationale et dont nous ne pouvons nous désintéresser. Le diocèse doit aussi apporter sa contribution à ces débats en formant ses cadres, qu'ils soient religieux ou les.

NAM : L'Eglise arménienne de France aura-t-elle plus de légitimité, davantage de reconnaissance du fait qu'elle possède désormais un seul interlocuteur.
N. Z. : Une plus grande légitimité, sans aucun doute. Non parce quelle aura un seul porte-parole mais parce que la communauté apparaîtra comme soudée en une union représentative et que son représentant sera le porte- parole de tous et pour tous.

NAM : Quels sont vos projets sur le plan œcuménique ?
N. Z. : Je vais découvrir le paysage œcuménique de Paris. Comme vous le savez peut-être, nos relations avec les autres confessions à Lyon ont toujours été, et demeurent, très fortes. A Paris, de la même manière, je m'appliquerai à entretenir des relations étroites avec toutes les communautés religieuses présentes dans la capitale. Je veillerai à ne pas manquer les rencontres existantes et à en susciter, le cas échéant, de nouvelles. Je souhaite quelles ne soient pas formelles ou « protocolaires » mais chaleureuses, concrètes et » pratiques ». Ces relations œcuméniques doivent dépasser le stade du discours pour donner vie à des réalisations concrètes dans la vie des Eglises et des fidèles.

NAM : Certains points des statuts avaient posé problème au moment de la signature par les représentants des paroisses. Qu'en est-il actuellement ? Certaines paroisses avaient émis le souhait de modifier rapidement les statuts sur quelques points qui leur paraissaient importants (exemple : procurations pour les votes à Chaville). Cela va-t-il se faire ? Les statuts vont-ils s'adapter à la réalité du terrain ?
N. Z. : Lors de l'élaboration des statuts diocésains, des dissensions concernant le statut des conseils paroissiaux étaient apparues. Elles ne portaient en réalité pas sur des aspects fondamentaux. Il a été décidé de créer une commission composée de membres de l'Assemblée des délégués diocésains (ADD), afin qu'elle étudie ce dernier point et propose une réforme de cette partie des statuts. Ceux-ci pourront évidemment être modifiés en tenant compte de la réalité du terrain.

NAM : Les paroisses gardent-elles des champs d'action spécifiques ?
N. Z. : Les paroisses gardent pour l'heure leur champ d'action initial, aucun programme de travail n'ayant encore été proposé par le diocèse. Il s'élargira donc naturellement quand celui-ci proposera de nouvelles orientations, des perspectives d'action. Le chantier est vaste et chacun y trouvera sa place.

NAM : Les conflits de l'époque avaient notamment porté sur la place et le rôle du prêtre dans le conseil d'administration. Quel doit être selon vous le rôle des ecclésiastiques et celui des laïcs au sein de l'Eglise et du Diocèse ?
N. Z. : Les statuts diocésains organisent et répartissent les fonctions. Les principes démocratiques de notre Eglise y sont réellement respectés puisque les rôles impartis aux uns et aux autres, laïcs et religieux, y sont très clairement définis. Ces deux types de vocations qui sont reconnues constituent en réalité une seule mission. Elle est la même, que l'on soit prêtre ou laïc, c'est le service de l'Eglise. Les dissensions que vous évoquiez ne concernaient au demeurant qu'un petit nombre de personnes et n'avaient qu'un caractère local.

NAM : Vous êtes un homme de projets et un homme d'ouverture. Comment concevez-vous le rôle de l'Eglise au sein de la communauté arménienne ? Comptez-vous mettre en place ou participer à des projets liés à l'éducation, à la culture, et plus généralement à la vie de la communauté en dehors de l'église ?
N. Z. : Cette vocation est avant tout spirituelle. Pour mener à bien cette mission, l'Eglise s'est certes dotée d'associations cultuelles, mais cela ne signifie pas que l'Eglise va se cantonner dans ce rôle. Fidèle à sa vocation historique, elle va continuer à encourager des programmes culturels et éducatifs, en particulier de promotion de la langue arménienne. Je ne voudrais pas terminer sur ce chapitre sans évoquer la contribution de notre Eglise a l'année de l'Arménie en France. Le Saint-Siège d'Etchmiadzine, à travers ses musées, et nos paroisses de France, ont été les artisans actifs de nombreuses manifestations et ont contribué à la réussite de ce qui restera dans l'histoire de nos deux peuples comme le signe d'une grande amitié.

Propos recueillis par M.C.