L'orthographe arménienne
"occidentale" ou "orientale" ?

Dans les années 20, aussitôt après leur prise de pouvoir en Arménie, nos communistes, toujours à l'avant-garde, en proie à la furie révolutionnaire, à la recherche de choses à changer, s'attaquèrent à la langue. Les Arméniens n'étaient, du reste, pas les seuls. De telles initiatives prirent naissance aussi dans d'autres républiques. Peut-être sur ordre du Comité Central de Moscou, je n'en ai pas la preuve. Il fut même question de faire adopter à tous les peuples soviétisés l'alphabet cyrillique (russe).
Certains ont marché. L'Azerbaïdjan, par exemple. Après un passage par l'alphabet latin - pour imiter sans doute la Turquie - Bakou a adopté, en 1939, l'écriture russe qui est également utilisée dans les républiques à populations musulmanes d'Asie Centrale. Elles ont renoncé à l'alphabet arabe qui était aussi celui d'Azerbaïdjan. L'Arménie put éviter cette insulte à sa culture ancestrale, mais elle dut modifier son orthographe, la "révolutionner !" Les dirigeants communistes firent appel à un linguiste réputé, à Manouk Apeghian, qui chercha, probablement, à limiter les dégâts, mais sortit tout de même une orthographe assez différente de la classique et, par certains côtés, déroutante. Par un décret daté du 4 mars 1922, les "Commissaires du Peuple" imposèrent à la langue arménienne une nouvelle orthographe. Un fossé de plus se créait entre la Patrie et la Diaspora occidentale. L'orthographe "Apeghian" reste toujours en vigueur en Arménie, avec, il est vrai, quelques petites modifications, considérées comme des améliorations. Quant à la Diaspora occidentale, elle demeure fidèle à l'orthographe de Mesrob Machtotz, codifiée selon les principes légués par le Vartabed. Fidèle entièrement ? ...
Hélas! pas toujours.
Ces derniers temps notamment, des écrits en arménien, insérés dans quelques publications d'associations, en France, sont imprimés dans l'orthographe soviétique. En général, du reste, dans un arménien approximatif, hésitant, truffé de quelques fautes de syntaxe. Je pense donc que cet état de faits risque de décourager nos jeunes désireux d'apprendre leur langue maternelle. D'où l'initiative de cet article, un peu long ; je m'en excuse auprès des lecteurs de "France-Arménie".

A son passage à Lyon, dans une conférence de presse, j'ai demandé à Sa Sainteté Karékine 1er quelle était la position de notre Eglise Apostolique envers le problème de l'orthographe. `L'Eglise n'a pas encore une position, répondit-il, car ce problème n'a pas été encore examiné. Si vous voulez mon opinion personnelle, ma préférence va à l'orthographe classique. Pour ma part, j'utilise dans mes écrits, à Etchmiadzine, l'orthographe classique."
Du reste, en Arménie, il y a des brèches. Des livres sont édités en orthographe classique. La dernière publication portée à ma connaissance, est celle de Varastad Haroutiounian, professeur d'architecture, dont l'ouvrage a été imprimé à Etchmiadzine. Il traite des Catholicos bâtisseurs "Sourp Etchmiadzini chinarar kahagalnere."
Il est bon de rappeler également que, pendant le régime soviétique, le "Krapar" la langue ancienne, la langue de l'Eglise, a été enseignée à Erevan dans l'orthographe classique. En conclusion, il me parait malsain et nuisible pour la défense de l'arménité de vouloir utiliser dans notre Diaspora l'orthographe soviétique, sous prétexte qu'elle est encore celle de l'Arménie indépendante. Cela ne pourrait que retarder l'unité désirable et surtout dérouter les jeunes, face à deux orthographes différentes et les pousser à renoncer à l'étude de l'arménien.

V. Miskdjian